Ferdinando Magellano spiegato ai bambini

Nel 1519 cinque navi e circa 240 marinai partirono dalla Spagna. Tre anni dopo ne tornò una sola, con 18 uomini stremati a bordo. Avevano compiuto un'impresa che nessuno aveva mai realizzato: il primo giro del mondo per mare. L'aveva ideata e guidata Ferdinando Magellano, che però non riuscì a vedere la fine del viaggio.

In questa pagina scopriamo chi era Magellano, come si svolse il suo incredibile viaggio e che cosa ha dimostrato.

L'epoca delle grandi esplorazioni

Tra il Quattrocento e il Cinquecento i navigatori europei partivano alla ricerca di nuove rotte verso l'Asia, dove si trovavano le preziose spezie: pepe, chiodi di garofano, cannella e noce moscata, che valevano quanto l'oro. Nel 1492 Cristoforo Colombo, navigando verso ovest, era arrivato in America, un continente che gli europei non conoscevano. Ma come si poteva superare l'America per arrivare in Asia?

Un portoghese al servizio della Spagna

Magellano era un nobile portoghese ed esperto navigatore, che aveva già viaggiato fino in India. Era convinto che, navigando verso ovest, si potesse trovare un passaggio a sud dell'America per raggiungere le isole delle Spezie (le Molucche, in Indonesia). Il re del Portogallo non gli diede ascolto, così Magellano andò in Spagna, dove il giovane re Carlo I accettò di finanziare la spedizione.

La partenza

Il 20 settembre 1519 cinque navi partirono dalla Spagna: la Trinidad, la San Antonio, la Concepción, la Victoria e la Santiago. A bordo c'erano circa 240 uomini di molti Paesi diversi, tra cui anche alcuni italiani. Attraversarono l'oceano Atlantico e scesero lungo le coste del Sud America, cercando il passaggio.

Ammutinamenti e tempeste

Il viaggio fu durissimo. Faceva sempre più freddo, il cibo scarseggiava e alcuni capitani spagnoli non volevano obbedire a un comandante portoghese: ci fu un ammutinamento, cioè una rivolta dei marinai contro il capitano, che Magellano riuscì a fermare. La nave Santiago naufragò durante una tempesta e più tardi la San Antonio abbandonò la spedizione e tornò in Spagna.

Lo stretto di Magellano

Nell'ottobre del 1520, finalmente, Magellano trovò il passaggio: uno stretto, cioè un braccio di mare tra due terre, all'estremità del Sud America. Navigarlo fu difficilissimo: era stretto, pieno di scogli, venti e correnti. Ci vollero più di cinque settimane. Sulle terre a sud si vedevano di notte i fuochi accesi dalle popolazioni locali, e per questo quella regione fu chiamata Terra del Fuoco. Oggi quel passaggio si chiama stretto di Magellano.

Un oceano “pacifico”

Usciti dallo stretto, le navi entrarono in un oceano immenso e calmo, che Magellano chiamò Pacifico, perché sembrava tranquillo. Ma era molto più grande di quanto chiunque immaginasse: navigarono per più di tre mesi senza incontrare quasi nessuna isola. Il cibo finì, l'acqua si guastò e molti marinai si ammalarono di scorbuto, una malattia causata dalla mancanza di vitamina C. Per sopravvivere mangiarono perfino il cuoio che rivestiva le vele. Scopri di più sull'oceano spiegato ai bambini.

La morte di Magellano

Nel marzo del 1521 la spedizione arrivò nelle Filippine. Magellano strinse alleanze con alcuni capi locali, ma si lasciò coinvolgere in uno scontro con il capo dell'isola di Mactan, Lapulapu. Il 27 aprile 1521 Magellano morì combattendo sulla spiaggia. Oggi nelle Filippine Lapulapu è considerato un eroe nazionale.

Il ritorno della Victoria

Senza il loro comandante, i marinai sopravvissuti continuarono il viaggio. Raggiunsero le isole delle Spezie e caricarono le navi di chiodi di garofano. Alla fine rimase una sola nave, la Victoria, guidata dal navigatore spagnolo Juan Sebastián Elcano. Attraversò l'oceano Indiano, doppiò l'Africa e il 6 settembre 1522 tornò in Spagna, con soli 18 uomini a bordo. Avevano fatto il giro del mondo in quasi tre anni!

Che cosa dimostrò il viaggio

• Che la Terra si può circumnavigare, cioè girare tutta intorno, e che è quindi una sfera.
• Che la Terra è molto più grande di quanto si pensava, e che l'oceano Pacifico è enorme.
• Che tutti gli oceani sono collegati tra loro.

Pigafetta, il cronista italiano

A bordo c'era un giovane italiano di Vicenza, Antonio Pigafetta, che fu tra i 18 sopravvissuti. Durante tutto il viaggio tenne un diario dettagliato, in cui descrisse animali, piante, popoli, lingue e avventure. È grazie al suo racconto che oggi conosciamo la storia della spedizione.

Curiosità

• Il giorno perduto: al ritorno i marinai si accorsero che, secondo il loro diario, era mercoledì, mentre in Spagna era già giovedì. Avevano “perso” un giorno perché, viaggiando verso ovest e girando intorno alla Terra, avevano seguito il Sole. Fu la prima volta che qualcuno notò questo fenomeno.
• Pigafetta descrisse animali che gli europei non avevano mai visto, come i pinguini, che chiamò “oche”.
• Il carico di spezie riportato dalla Victoria valeva così tanto da ripagare le spese della spedizione.

Attività

• Traccia la rotta: su un mappamondo o una cartina del mondo, segna il viaggio dalla Spagna allo stretto di Magellano, alle Filippine e ritorno.
• Il diario di bordo: immagina di essere Pigafetta e scrivi una pagina di diario sul giorno in cui avete trovato lo stretto.
• Esperimento del giorno perduto: con un mappamondo e una torcia, fai girare una pallina intorno al mappamondo nella stessa direzione in cui gira il Sole e conta i “giorni”.

Breve ricerca su Magellano (da copiare sul quaderno)

Ferdinando Magellano era un navigatore portoghese al servizio della Spagna. Nel 1519 partì con cinque navi e circa 240 uomini per raggiungere le isole delle Spezie navigando verso ovest. Nel 1520 scoprì a sud dell'America lo stretto che oggi porta il suo nome e diede il nome all'oceano Pacifico. Morì nel 1521 nelle Filippine, durante uno scontro con il capo locale Lapulapu. La spedizione continuò sotto la guida di Juan Sebastián Elcano e nel 1522 la nave Victoria tornò in Spagna con 18 uomini: era il primo giro del mondo. L'italiano Antonio Pigafetta raccontò il viaggio nel suo diario.

Domande frequenti su Magellano

Magellano ha fatto il giro del mondo?

Ha guidato la prima spedizione che lo ha compiuto, ma morì nelle Filippine nel 1521, prima della fine del viaggio.

Chi ha completato il primo giro del mondo?

Juan Sebastián Elcano, con la nave Victoria e 18 uomini, nel 1522.

Perché l'oceano Pacifico si chiama così?

Perché Magellano lo trovò calmo e tranquillo dopo le tempeste dello stretto.

Che cos'è lo stretto di Magellano?

È il passaggio di mare all'estremità meridionale del Sud America che collega l'oceano Atlantico all'oceano Pacifico.