I terrazzamenti spiegati ai bambini

Quali sono i vantaggi e gli svantaggi dell'agricoltura a terra?

L'erosione è il processo di logoramento del suolo a causa dell'acqua o del vento. Senza alberi e altra vegetazione che rallentino l'acqua, le tempeste di pioggia causano una notevole erosione del terreno. L'acqua ha una minore resistenza quando scende dalla collina, quindi può scorrere più velocemente e raccogliere più terreno mentre si muove. L'erosione trasporta i nutrienti vitali e il suolo produttivo verso il basso, allontanandolo dai terreni agricoli. Nel corso di molti anni, questo tipo di erosione può rendere sterile un pendio.

Inoltre, un pendio disvegetato è più soggetto a smottamenti se si impantana a causa delle piogge abbondanti. Uno smottamento potrebbe rovinare il raccolto di un intero anno e rendere il terreno molto più difficile da coltivare in futuro. Che peccato!

I terrazzamenti trasformano i pendii in gradini pianeggianti, spostando il terreno e creando muri di contenimento. Questa ristrutturazione permette ai pendii non coltivabili di diventare terreni agricoli stabili e produttivi. Alcune colture tipiche coltivate sui terrazzamenti sono orzo, grano, patate, mais, tè, olive, viti, caffè e riso. Una terrazza è in genere larga 2-3 metri e lunga 50-80 metri. Alcune terrazze si allagano con l'acqua piovana, come quelle utilizzate per la coltivazione del riso.

Per saperne di più

Jen ha insegnato scienze in scuole accreditate in Nord e Sud America per vent'anni e si è laureata in Sociologia (Epidemiologia e Ricerca sull'Aids). Il suo lavoro sui dati quantitativi è stato pubblicato dalla National Academy of Sciences degli Stati Uniti d'America e dalla Cambridge University Press.

Importanza del suolo sulla TerraCosa fareste se trovaste un enorme sacchetto delle vostre caramelle preferite? Le mangereste subito tutte fino a quando non ne rimarrebbe nulla, oppure cerchereste di farle durare mangiandone solo pochi pezzi alla volta? Conservare alcune caramelle per il futuro è un esempio di conservazione. La conservazione è l'atto di salvare o proteggere una risorsa. Il suolo è una risorsa che si trova naturalmente sulla Terra. Dipendiamo dal suolo per la coltivazione della maggior parte della frutta e della verdura che mangiamo. La maggior parte della Terra è coperta dall'acqua, lasciando circa il 29% della superficie terrestre come terra. Di questa terra, solo il 10,9% è coltivabile, ovvero adatto alla coltivazione di cibo. Il suolo, inoltre, impiega molto tempo per formarsi. Con la limitata disponibilità di terreno per la produzione alimentare nelle aree coperte dal deserto o dai ghiacci e il processo estremamente lento di sostituzione del suolo, è necessario conservare il suolo.

Esempi di agricoltura a terrazze

LA TECNOLOGIA DELL'AGRICOLTURA, che si è diffusa nel mondo circa 10.000 anni fa, è stata probabilmente piuttosto semplice da adottare nelle zone pianeggianti. Per le popolazioni che vivevano in montagna o su terreni collinari, invece, erano necessari alcuni adattamenti.

Il terrazzamento è un tipo di paesaggio in cui un pendio naturale viene trasformato in una scalinata di superfici piane che si ritirano progressivamente. In questo modo gli agricoltori possono disporre di più sezioni di terreno coltivabile che: a) sono più comode da lavorare, b) possono essere irrigate senza eccessivo ruscellamento e c) sono meno soggette all'erosione.

I terrazzamenti sono stati utilizzati per la produzione di varie colture in diverse parti del mondo per migliaia di anni. Nell'Asia meridionale e orientale, i terrazzamenti servono prevalentemente come risaie. Nel Mediterraneo si coltivano la vite, l'olivo e altri alberi agricoli. Nelle Ande, i pendii terrazzati sono coltivati a patate, mais e quinoa. Ma al di là della loro funzione primaria di strumento agricolo, i terrazzamenti possiedono un'estetica che attira immediatamente lo sguardo, soprattutto se osservati da un punto di vista appropriato, come nelle foto qui sotto.

Perché l'agricoltura a terra è importante

La tecnologia dei terrazzamenti è una combinazione di misure vegetazionali e strutturali che affrontano i problemi di perdita di suolo, nutrienti e umidità associati ai terreni tradizionali in pendenza, che vengono rimodellati in una serie di piattaforme pianeggianti o in leggera pendenza lungo il pendio per formare delle terrazze. Le specie di siepe che fissano l'azoto e le specie di erba da foraggio di qualità che legano il terreno sono coltivate lungo i margini dei terrazzamenti appena creati, costruiti con sacchi riempiti di terra e altri materiali disponibili localmente. Questa tecnologia a basso costo è culturalmente accettabile, per cui gli agricoltori sono stati motivati a sostituire le colture di mais con colture da reddito e foraggio nei loro campi terrazzati.

Le caratteristiche e le sfide dell'agricoltura di montagna sono diverse da quelle delle pianure. In montagna, le colture sono coltivate su terreni in pendenza, per lo più alimentati dalle piogge. Le piogge pre-monsoniche e monsoniche erodono il fertile suolo superiore e le sostanze nutritive applicate. L'umidità del suolo nei terreni in pendenza non dura a lungo, poiché il deflusso è superiore all'infiltrazione. Questa è una delle cause principali della minore fertilità del suolo e della minore produzione dell'agricoltura di montagna rispetto a quella di pianura. L'elevata intensità delle precipitazioni porta all'erosione di ruscelli, lastre e canali e alle frane, che danneggiano i terreni coltivati e le colture.