Eclissi lunare spiegata ai bambini

Hai mai visto la Luna diventare rossa? Succede durante un'eclissi di Luna, o eclissi lunare: per più di un'ora la Luna piena si scurisce lentamente e si colora di rosso, arancione o color rame. È uno spettacolo che si può ammirare a occhio nudo e senza pericoli, dal balcone di casa. In questa pagina scopriamo come si forma, perché la Luna diventa rossa e come osservarla.

Che cos'è un'eclissi di Luna

La Luna non brilla di luce propria: la vediamo perché è illuminata dal Sole, come una palla sotto una lampada. Un'eclissi di Luna avviene quando la Terra si mette esattamente tra il Sole e la Luna. In quel momento la Terra fa ombra sulla Luna, e la luce del Sole non riesce più a illuminarla direttamente.

Può succedere solo durante la Luna piena, quando Sole, Terra e Luna sono allineati, con la Terra al centro. Se vuoi confrontarla con l'eclissi di Sole, leggi le eclissi spiegate ai bambini.

Le fasi dell'eclissi lunare

L'ombra della Terra ha due parti: la penombra, esterna e più chiara, e l'ombra vera e propria, centrale e scura. Durante un'eclissi totale la Luna le attraversa una dopo l'altra:

1. la Luna entra nella penombra: si scurisce appena, quasi non ce ne accorgiamo;
2. entra nell'ombra: sembra che un "morso" scuro si allarghi sul suo disco (fase parziale);
3. è tutta dentro l'ombra: comincia la totalità e la Luna diventa rossa;
4. poi esce lentamente, e tutto si ripete al contrario.

Dall'inizio alla fine un'eclissi totale può durare diverse ore, e la fase rossa può superare un'ora e mezza.

I tipi di eclissi lunare

• Totale: tutta la Luna entra nell'ombra della Terra e diventa rossa.
• Parziale: solo una parte della Luna entra nell'ombra.
• Penombrale: la Luna attraversa solo la penombra e si scurisce leggermente, così poco che spesso non si nota.

Perché la Luna diventa rossa?

Durante la totalità ci aspetteremmo una Luna nera, invece diventa rossa. Il motivo è l'atmosfera della Terra. La luce del Sole, passando attraverso l'aria ai bordi del nostro pianeta, viene piegata verso l'interno dell'ombra. L'aria però "ferma" soprattutto la luce blu e lascia passare quella rossa e arancione: è lo stesso motivo per cui i tramonti sono rossi!

In pratica, in quel momento la Luna è illuminata da tutti i tramonti e le albe della Terra insieme. Per questo viene chiamata "Luna di sangue". Il colore cambia ogni volta: se nell'aria c'è molta polvere, per esempio dopo l'eruzione di un vulcano, la Luna può diventare rosso scuro, quasi marrone.

Quando e dove si vede

A differenza dell'eclissi di Sole, che si vede solo in una piccola striscia della Terra, l'eclissi di Luna è visibile da tutta la metà del pianeta in cui è notte. Ogni anno ci sono in media due o tre eclissi lunari, anche se non tutte totali e non tutte visibili dall'Italia. Dall'Italia, per esempio, si è vista una bellissima eclissi totale il 7 settembre 2025. Per sapere le prossime, si possono consultare con un adulto i siti di astronomia o del planetario più vicino.

Come osservarla

• A occhio nudo: non serve nessuna protezione, perché la Luna non è pericolosa per gli occhi.
• Con un binocolo: vedrai i crateri e le sfumature di colore.
• Lontano dalle luci: in campagna o in un luogo buio lo spettacolo è ancora più bello, e intorno alla Luna rossa compaiono tante stelle.
• Una foto: con un telefono appoggiato su un supporto fermo, prova a fare una foto ogni dieci minuti e poi mettile in fila per vedere le fasi.

Eclissi di Luna, miti e storia

• Molti popoli antichi pensavano che un animale stesse divorando la Luna: un giaguaro per gli Inca, un drago per i Cinesi.
• Il filosofo greco Aristotele notò che durante le eclissi l'ombra della Terra sulla Luna è sempre rotonda, e ne dedusse che la Terra è una sfera, più di 2.300 anni fa!
• Nel 1504 Cristoforo Colombo usò un'eclissi di Luna per convincere gli abitanti della Giamaica ad aiutare il suo equipaggio.

Attività sull'eclissi lunare

• L'eclissi con la lampada: al buio, usa una torcia come Sole, un pallone come Terra e una pallina bianca come Luna. Metti il pallone tra torcia e pallina: ecco l'eclissi! Poi prova a mettere davanti alla torcia un foglio di plastica arancione per imitare l'atmosfera.
• Disegna le fasi: su un cartoncino nero disegna sei cerchi, dalla Luna piena bianca alla Luna rossa, e torna indietro.

Sai che la Luna è il satellite naturale della Terra? Scoprilo in il satellite spiegato ai bambini.

In breve: l'eclissi lunare in 5 punti

• Avviene quando la Terra si mette tra il Sole e la Luna, durante la Luna piena.
• Può essere totale, parziale o penombrale.
• Nella fase totale la Luna diventa rossa: è la "Luna di sangue".
• Il rosso è dovuto alla luce dei tramonti e delle albe filtrata dall'atmosfera terrestre.
• Si può guardare a occhio nudo, senza pericoli.

Domande frequenti sull'eclissi di Luna

Perché la Luna diventa rossa durante l'eclissi?

Perché l'atmosfera della Terra piega e filtra la luce del Sole, lasciando arrivare sulla Luna soprattutto la luce rossa, come quella dei tramonti.

Si può guardare l'eclissi di Luna senza occhiali?

Sì, l'eclissi di Luna non è pericolosa e si può guardare a occhio nudo o con un binocolo.

Quanto dura un'eclissi lunare?

L'intera eclissi può durare diverse ore; la fase totale, quando la Luna è rossa, può superare un'ora e mezza.