La metamorfosi spiegata ai bambini
Un piccolo bruco che mangia foglie tutto il giorno si chiude in un bozzolo e, qualche settimana dopo, ne esce una farfalla con le ali colorate. Un girino con la coda che nuota nello stagno diventa una rana che salta sulle ninfee. Sembra una magia, ma è scienza! Questo cambiamento straordinario si chiama metamorfosi.
In questa pagina scopriamo che cos'è la metamorfosi, quali animali la fanno, quali sono le sue fasi e perché è così utile. Alla fine trovi anche un libro famosissimo, un antico poema latino e tante attività da fare.
Che cos'è la metamorfosi
La parola metamorfosi viene dal greco e significa "cambiamento di forma". In natura indica la trasformazione di alcuni animali che, crescendo, cambiano completamente il loro corpo: da piccoli sono molto diversi da come saranno da grandi.
Noi esseri umani non facciamo la metamorfosi: un neonato ha già braccia, gambe e occhi come un adulto, e crescendo diventa semplicemente più grande. Un bruco, invece, non ha le ali, mangia cose diverse e vive in modo diversissimo dalla farfalla che diventerà. È come se un bambino, un giorno, si trasformasse in un uccello!
La metamorfosi della farfalla
La farfalla è l'esempio più famoso. La sua vita è divisa in quattro fasi:
- L'uovo: la mamma farfalla depone piccolissime uova su una foglia, scegliendo proprio la pianta che piacerà ai suoi piccoli.
- Il bruco (o larva): dall'uovo esce un bruco affamatissimo. Il suo unico lavoro è mangiare e crescere. Cresce così tanto che deve cambiare pelle più volte, perché quella vecchia gli diventa stretta, come un vestito troppo piccolo.
- La crisalide (o pupa): quando è abbastanza grande, il bruco si appende a un ramo e si chiude in un involucro duro. Da fuori sembra che dorma, ma dentro sta succedendo una rivoluzione: il suo corpo si trasforma quasi completamente, e nascono le ali, le zampe lunghe e le antenne.
- La farfalla (o adulto): dopo qualche giorno o settimana, la crisalide si apre ed esce la farfalla. All'inizio ha le ali stropicciate e bagnate: deve aspettare che si distendano e si asciughino al sole prima di volare via.
Questa trasformazione in quattro fasi si chiama metamorfosi completa. La fanno anche le coccinelle, le api, le mosche, le formiche e i coleotteri.
La metamorfosi incompleta
Alcuni insetti fanno una metamorfosi più semplice, in tre fasi: uovo, ninfa e adulto. La ninfa somiglia già un po' all'adulto, ma è più piccola e non ha le ali. Cresce cambiando pelle più volte, e ogni volta assomiglia sempre di più al genitore.
La fanno per esempio le cavallette, i grilli e le libellule. Le ninfe delle libellule vivono addirittura sott'acqua, negli stagni, e solo alla fine escono dall'acqua per diventare libellule volanti!
La metamorfosi della rana
Anche alcuni animali che non sono insetti fanno la metamorfosi, come le rane e i rospi, che fanno parte degli anfibi:
- la rana depone nell'acqua tante uova gelatinose, tutte attaccate;
- dalle uova nascono i girini, che hanno una coda per nuotare e respirano sott'acqua con le branchie, come i pesci;
- piano piano ai girini spuntano prima le zampe posteriori, poi quelle anteriori;
- la coda si accorcia fino a sparire, e al posto delle branchie si formano i polmoni;
- alla fine una piccola rana esce dall'acqua e comincia a saltare sulla terra.
È incredibile: lo stesso animale passa dal vivere come un pesce al vivere sia in acqua sia sulla terra!
Perché la metamorfosi è utile?
La metamorfosi è un trucco molto intelligente della natura. Siccome il piccolo e l'adulto sono diversissimi, non si fanno concorrenza: mangiano cibi diversi e vivono in posti diversi. Il bruco mangia foglie, la farfalla beve il nettare dei fiori. Il girino vive nello stagno, la rana anche sulla terra.
Inoltre ogni fase ha un compito: il bruco pensa a crescere, la farfalla a volare, a trovare un compagno e a deporre le uova in posti nuovi, anche lontani.
Il baco da seta: una metamorfosi preziosa
C'è un bruco speciale che l'uomo alleva da migliaia di anni: il baco da seta. Quando si prepara a trasformarsi, costruisce intorno a sé un bozzolo fatto di un unico filo sottilissimo e lunghissimo. Da quel filo si ottiene la seta, una stoffa lucida e preziosa. Scopri di più nell'articolo sul baco da seta spiegato ai bambini.
Le "Metamorfosi" di Ovidio
Anche gli antichi Romani erano affascinati dalle trasformazioni. Il poeta Ovidio, circa 2.000 anni fa, scrisse un lunghissimo poema intitolato proprio Le Metamorfosi, pieno di miti in cui persone e dei si trasformano in animali, piante e stelle.
Uno dei più famosi racconta di Dafne, una ninfa che per sfuggire al dio Apollo chiese aiuto al padre, un dio dei fiumi, e fu trasformata in una pianta di alloro. Da allora Apollo scelse l'alloro come sua pianta sacra, ed è per questo che ancora oggi, quando qualcuno si laurea, si mette in testa una corona d'alloro!
Libri, film e attività sulla metamorfosi
Da leggere
- Il piccolo bruco Maisazio di Eric Carle: il libro illustrato più famoso sulla metamorfosi, con i buchi nelle pagine là dove il bruco ha mangiato. Il bruco mangia, mangia e mangia, poi si chiude nel suo bozzolo e... indovina!
- Per i più grandi, cerca un'edizione per ragazzi dei miti di Ovidio, per scoprire tante altre trasformazioni fantastiche.
Da guardare
- Cerca con un adulto un video in time-lapse (cioè accelerato) di una farfalla che esce dalla crisalide o di un girino che diventa rana: in pochi minuti si vede una trasformazione che in natura dura settimane.
Da fare
- Osserva la metamorfosi dal vivo: in primavera, in alcuni negozi e siti specializzati, si trovano kit per allevare bruchi e vederli diventare farfalle, da liberare poi all'aperto. È un'esperienza bellissima da fare in classe.
- Il ciclo della vita con la pasta: su un piatto di carta diviso in quattro spicchi incolla un chicco di riso (l'uovo), una pasta a spirale (il bruco), una conchiglietta (la crisalide) e una farfallina (la farfalla). Collega gli spicchi con delle frecce.
Da disegnare
- Disegna una ruota divisa in quattro parti e racconta la vita di una farfalla, oppure inventa un animale fantastico che fa una metamorfosi tutta sua: com'è da piccolo? E da grande?
In breve: la metamorfosi in 5 punti
- Metamorfosi significa "cambiamento di forma".
- La farfalla fa una metamorfosi completa: uovo, bruco, crisalide, farfalla.
- Cavallette e libellule fanno una metamorfosi incompleta: uovo, ninfa, adulto.
- Anche la rana si trasforma: da girino con la coda a rana con le zampe e i polmoni.
- Serve perché piccoli e adulti non si fanno concorrenza per il cibo e lo spazio.
Domande frequenti sulla metamorfosi
Che cos'è la metamorfosi?
È la trasformazione di alcuni animali che, crescendo, cambiano completamente la forma del corpo, come il bruco che diventa farfalla.
Quali sono le fasi della metamorfosi della farfalla?
Sono quattro: uovo, bruco (larva), crisalide (pupa) e farfalla (adulto).
Quali animali fanno la metamorfosi?
Molti insetti, come farfalle, api, coccinelle, cavallette e libellule, e gli anfibi, come rane e rospi.
Anche gli esseri umani fanno la metamorfosi?
No. Gli esseri umani crescono e cambiano, ma il loro corpo mantiene la stessa forma di base dalla nascita all'età adulta.
