Come gli alberi puliscono l aria spiegata ai bambini

Alberi e ossigeno

Gli alberi ci accompagnano da sempre. Sono lo sfondo di un ricordo preferito e quella gradita macchia di verde che i nostri occhi cercano quando guardano fuori dalla finestra - un'attività che facciamo spesso in questi giorni.

Un guardiano del parco si trova tra gli alberi di Alerce nella Riserva Costiera Valdiviana del Cile. La TNC gestisce la riserva, dove alcuni alberi hanno fino a 4.000 anni. Gli alberi più vecchi immagazzinano molta più anidride carbonica di quelli più giovani.

Più che altro, colazione, pranzo e cena. Il processo di produzione di cibo degli alberi, la fotosintesi, prevede l'assorbimento di anidride carbonica dall'aria e il suo immagazzinamento nel legno. Gli alberi e le piante immagazzinano l'anidride carbonica per tutta la loro vita, contribuendo a rallentare l'accumulo del gas nell'atmosfera che sta rapidamente riscaldando il pianeta.

Una gestione più intelligente degli alberi, delle piante e del suolo nei soli Stati Uniti potrebbe immagazzinare l'equivalente di carbonio di 57 milioni di automobili tolte dalla strada! Gli alberi si prendono cura di noi e noi dobbiamo prenderci cura di loro. Gli alberi più vecchi e più grandi immagazzinano molto più carbonio di quelli giovani, quindi è importante che, oltre a piantare nuovi alberi, conserviamo e proteggiamo i giganti delle nostre foreste, come questi alberi secolari nella Carolina del Sud.

Cosa rimuovono gli alberi dall'atmosfera

L'inquinamento atmosferico è una crisi globale e il tema principale della Giornata mondiale dell'ambiente di quest'anno. Le alte concentrazioni di gas e particelle nocive nell'atmosfera influiscono negativamente sulla salute di uomini, animali e piante. Inoltre, causano l'aumento delle temperature, intensificando i cambiamenti climatici.

Ma c'è un rimedio naturale: le foreste. Gli alberi agiscono come sistema di purificazione della Terra assorbendo le sostanze chimiche presenti nell'aria e rilasciando ossigeno. Per affrontare l'inquinamento atmosferico globale, dobbiamo fermare la deforestazione e piantare miliardi di alberi.

Le attività umane industriali, come la combustione dei gas serra, rilasciano nell'aria sostanze chimiche e particelle tossiche. Le concentrazioni sono peggiori nelle aree urbane affollate e i Paesi con enormi industrie manifatturiere - come Cina, India e Bangladesh - hanno i livelli più alti registrati a livello globale.

Anche le emissioni dei veicoli contribuiscono alla cattiva qualità dell'aria. Nei Paesi in via di sviluppo, la deforestazione e la combustione di carbone e legna come combustibile sono un fattore trainante. L'abbattimento degli alberi non solo rilascia CO2, ma impedisce anche alle foreste di purificare la nostra aria.

Come gli alberi filtrano l'acqua

Maggio è il mese nazionale della consapevolezza dell'asma e delle allergie. Sapevate che gli alberi aiutano a prevenire l'asma e altre malattie respiratorie? Gli alberi filtrano le particelle dall'aria che respiriamo, riducendo il rischio di malattie respiratorie, tra cui l'asma. Uno studio ha rilevato che nel 2010 gli alberi hanno rimosso 17,4 milioni di tonnellate di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti, evitando 850 decessi umani e 670.000 casi di sintomi respiratori acuti.

Gli alberi hanno il maggiore impatto sull'ozono e sul particolato. Respirare ozono a livello del suolo ha una serie di effetti dannosi per la salute, tra cui l'infiammazione delle vie respiratorie e la riduzione della funzionalità polmonare. In particolare, elevate concentrazioni giornaliere di ozono sono associate a un aumento degli attacchi d'asma e dei ricoveri ospedalieri. Uno studio ha rilevato che gli alberi stradali sono associati a una minore prevalenza di asma nella prima infanzia. Gli alberi possono essere una parte naturale e a basso costo della soluzione.

Un particolato comune, il biossido di azoto (NO2), può irritare le vie respiratorie dell'uomo causando tosse, difficoltà respiratorie e un aumento delle visite in ospedale, in particolare per chi soffre di asma.    Gli alberi di Portland, nell'Oregon, hanno ridotto l'NO2 locale del 15%, il che equivale a 7.380 giorni di scuola in meno a causa di attacchi d'asma per i bambini di età compresa tra i 4 e i 12 anni, a 54 visite in meno al pronto soccorso legate all'asma per le persone di tutte le età e a 46 ricoveri in meno per le persone di età superiore ai 65 anni a causa di malattie respiratorie. Complessivamente, il costo associato alla riduzione dei problemi di salute causati dall'NO2 equivale a un risparmio di 7 milioni di dollari all'anno.

Come le piante riducono l'inquinamento atmosferico

Sabato 21 marzo, il Servizio Forestale degli Stati Uniti celebrerà la Giornata Internazionale delle Foreste delle Nazioni Unite. Con un riconoscimento così importante a livello mondiale di tutto ciò che le foreste fanno per noi esseri umani, il Servizio forestale vorrebbe che la gente si chiedesse: So davvero quanto gli alberi contribuiscono alla mia vita quotidiana?

Di cosa sto parlando?    Un albero ha la capacità di fornire un elemento essenziale per la vita di tutti gli esseri viventi sul nostro pianeta, l'ossigeno, e di rimuovere gas nocivi come l'anidride carbonica, rendendo l'aria che respiriamo più salubre.

Per farla semplice, un albero è composto da foglie, fusto, tronco e radici.    Quando si osserva un albero, si nota che circa il 5% dell'albero è costituito dalle foglie, il 15% dai fusti, il 60% dal tronco e il 20% dalle radici.

Ecco la parte supereroica. Attraverso un processo chiamato fotosintesi, le foglie assorbono anidride carbonica e acqua e utilizzano l'energia del sole per convertirla in composti chimici come gli zuccheri che alimentano l'albero.    Come sottoprodotto di questa reazione chimica, l'albero produce e rilascia ossigeno.    Si ritiene che un albero di grandi dimensioni possa fornire un giorno di ossigeno a quattro persone.