La savana spiegata ai bambini

Una distesa infinita di erba alta e dorata, qualche albero dalla chioma piatta come un ombrello, un tramonto arancione e, all'orizzonte, le sagome di giraffe, elefanti e zebre. Questa è la savana, uno degli ambienti più famosi del mondo, dove vivono alcuni degli animali più grandi e veloci della Terra.

In questa pagina scopriamo che cos'è la savana, dove si trova, com'è il suo clima, quali piante e animali ci vivono e che cos'è la grande migrazione. Alla fine trovi anche un film famosissimo, un libro di storie e un disegno al tramonto da fare.

Che cos'è la savana

La savana è un ambiente formato da una grande prateria di erbe alte, dove crescono alberi sparsi, lontani gli uni dagli altri. Non è un bosco, perché gli alberi sono pochi, e non è un deserto, perché l'erba è abbondante. È una via di mezzo tra la foresta e il deserto.

Le savane si trovano soprattutto nelle zone calde del pianeta, vicino ai tropici. La più famosa è quella dell'Africa, che copre quasi metà del continente. Ma ci sono savane anche in Sud America, come il Cerrado in Brasile, in Australia e in India.

Il clima: due stagioni

Nella savana fa caldo tutto l'anno e non ci sono quattro stagioni come da noi. Ce ne sono solo due:

• La stagione delle piogge: per alcuni mesi piove moltissimo, spesso con forti temporali. L'erba cresce alta e verde, i fiumi si riempiono e gli animali hanno cibo in abbondanza. È il momento in cui nascono molti cuccioli.
• La stagione secca: per il resto dell'anno non piove quasi mai. L'erba si secca e diventa gialla, le pozze d'acqua si restringono e gli animali devono spostarsi per trovare da bere e da mangiare.

Durante la stagione secca scoppiano spesso degli incendi naturali, causati dai fulmini. Sembrano un disastro, ma aiutano la savana: bruciano l'erba secca, impediscono agli alberi di diventare troppo fitti e fanno spazio a nuova erba, che ricresce appena tornano le piogge.

Le piante della savana

Le piante della savana devono resistere a mesi senza pioggia. Ecco le più famose:

• Le acacie: alberi con la chioma piatta come un ombrello e rami pieni di spine, per difendersi dagli animali affamati. Le giraffe, però, riescono a mangiarne le foglie con la loro lingua lunghissima!
• Il baobab: un albero enorme, con un tronco gigantesco che conserva l'acqua come una borraccia. Può vivere per più di mille anni. Nella stagione secca perde le foglie e i suoi rami sembrano radici rivolte verso il cielo: per questo in Africa lo chiamano anche "l'albero capovolto".
• Le erbe alte: possono superare l'altezza di una persona. Hanno radici profonde che resistono al fuoco e alla siccità.

Gli animali della savana

La savana africana è famosa per i suoi animali. Ci sono gli erbivori, che mangiano erba e foglie, e i carnivori, che cacciano gli erbivori.

Gli erbivori

• L'elefante africano: è l'animale terrestre più grande del mondo. Con la proboscide beve, mangia, fa la doccia e saluta gli altri elefanti.
• La giraffa: è l'animale più alto del mondo, e può superare i 5 metri, più di un autobus a due piani! Riesce così a mangiare le foglie in cima agli alberi.
• La zebra: le sue strisce sono uniche, come le nostre impronte digitali. Gli scienziati pensano che servano anche a confondere le mosche e gli insetti che pungono.
• Gli gnu, le gazzelle, le antilopi e i bufali, che vivono in grandi mandrie.

I predatori

• Il leone: è chiamato "re della foresta", ma in realtà vive nella savana! È l'unico felino che vive in gruppo, chiamato branco. Di solito sono le leonesse a cacciare, lavorando in squadra.
• Il ghepardo: è l'animale terrestre più veloce del mondo. Può superare i 100 chilometri orari, ma solo per pochi secondi.
• Il leopardo, che porta le prede sugli alberi per nasconderle, e la iena, famosa per il suo verso che sembra una risata.

I piccoli ingegneri

Nella savana ci sono anche strane torri di terra alte come una persona, o anche di più. Le hanno costruite le termiti, piccoli insetti che vivono in colonie di milioni di individui. Dentro i termitai ci sono tunnel che fanno circolare l'aria come un sistema di aria condizionata naturale!

La grande migrazione

Uno degli spettacoli più incredibili della natura si svolge ogni anno nella savana del Serengeti, tra Tanzania e Kenya. Più di un milione di gnu, insieme a centinaia di migliaia di zebre e gazzelle, si mettono in viaggio seguendo le piogge e l'erba fresca. Percorrono centinaia di chilometri in un grande cerchio, attraversando fiumi pieni di coccodrilli. Questo viaggio si chiama la grande migrazione.

La savana e le persone

Nella savana africana vivono da secoli popoli di pastori, come i Masai in Kenya e Tanzania, famosi per i loro mantelli rossi e le collane di perline colorate. Allevano mucche e capre e si spostano con le mandrie in cerca di pascoli.

Oggi molte zone di savana sono protette nei parchi nazionali, per difendere gli animali dai cacciatori di frodo, che uccidono per esempio gli elefanti per le zanne e i rinoceronti per il corno. Grazie ai parchi e a chi ci lavora, molti animali della savana possono vivere al sicuro, e le persone di tutto il mondo possono andare a vederli durante i safari fotografici.

Film, libri e attività sulla savana

Da guardare

• Il Re Leone (Disney): la storia di Simba, un cucciolo di leone che dovrà diventare re della savana. Guardandolo puoi riconoscere tanti animali veri: facoceri, suricati, iene, gnu, giraffe e il saggio babbuino Rafiki. Prova a contarli!

Da leggere

• Storie proprio così di Rudyard Kipling: racconti divertenti e fantasiosi che spiegano, per esempio, come l'elefante ha avuto la sua proboscide o come il leopardo ha avuto le sue macchie. Sono storie inventate, ma bellissime da leggere ad alta voce.

Da disegnare: la savana al tramonto

• Colora un foglio con le sfumature del tramonto: giallo in basso, poi arancione, rosso e viola in alto. Poi, su un cartoncino nero, disegna e ritaglia le sagome di un'acacia, una giraffa, un elefante e un leone. Incollale sul foglio colorato: sembreranno controluce, come nelle foto dei safari!

Da fare

• Il gioco della catena alimentare: su tanti cartoncini scrivi i nomi di piante e animali della savana (erba, acacia, zebra, giraffa, leone, ghepardo, termiti). Poi prova a collegarli con dei fili di lana: chi mangia chi?

Conosci anche gli ambienti del mondo più freddi e più umidi? Leggi la tundra spiegata ai bambini e la foresta spiegata ai bambini.

In breve: la savana in 5 punti

• La savana è una prateria di erbe alte con alberi sparsi, nelle zone calde della Terra.
• Ha due stagioni: quella delle piogge e quella secca.
• Le piante tipiche sono le acacie a ombrello e il baobab, che conserva l'acqua nel tronco.
• Ci vivono elefanti, giraffe, zebre, leoni, ghepardi e tanti altri animali.
• Ogni anno, nel Serengeti, milioni di animali compiono la grande migrazione.

Domande frequenti sulla savana

Che cos'è la savana?

È un ambiente caldo formato da una grande prateria di erbe alte con pochi alberi sparsi, come acacie e baobab.

Dove si trova la savana?

Soprattutto in Africa, ma anche in Sud America, in Australia e in India, nelle zone calde vicino ai tropici.

Quali animali vivono nella savana?

Elefanti, giraffe, zebre, gnu, gazzelle, leoni, ghepardi, leopardi, iene e moltissimi uccelli e insetti, come le termiti.

Com'è il clima della savana?

Fa caldo tutto l'anno. C'è una stagione delle piogge, quando l'erba cresce verde, e una stagione secca, quando quasi non piove.