Alta pressione spiegata ai bambini

Cosa si intende per pressione alta in un bambino

Si potrebbe pensare che l'ipertensione, o pressione alta, sia una condizione che colpisce solo gli adulti. Tuttavia, secondo l'American Academy of Pediatrics (AAP), si stima che il 3,5% dei bambini e degli adolescenti abbia la pressione alta. Se non trattata, questa condizione può causare gravi complicazioni, come malattie cardiache, insufficienza renale, ictus e perdita della vista.

"La pressione arteriosa misura la forza del sangue contro le pareti delle arterie. Questa pressione è quella contro cui il cuore deve pompare per portare il sangue al resto del corpo", spiega Alan Sing, MD, cardiologo pediatrico presso il Pediatric Heart Specialists, un partner del Children's Health℠ Care Network. "Se la pressione sanguigna è più alta, il cuore deve lavorare di più. Nel tempo, questa pressione alta può causare danni a diversi sistemi di organi del corpo".

La pressione arteriosa del bambino deve essere controllata una volta all'anno in occasione della visita annuale, a partire dall'età di 3 anni. Il bambino deve sedersi comodamente su una sedia con i piedi appoggiati e il braccio all'altezza del cuore. Il medico o l'infermiere del bambino utilizzerà uno stetoscopio e un bracciale gonfiato a mano per controllare la pressione sanguigna.

Come si spiega la pressione alta?

L'ipertensione arteriosa è una condizione comune che colpisce le arterie dell'organismo. È chiamata anche ipertensione. Se si soffre di pressione alta, la forza del sangue che spinge contro le pareti delle arterie è costantemente troppo alta. Il cuore deve lavorare di più per pompare il sangue.

Qual è la principale causa di ipertensione arteriosa nei bambini?

L'obesità è considerata il rischio principale per l'ipertensione arteriosa nei bambini. L'obesità non solo espone il bambino al rischio di pressione alta, ma anche a una serie di altri problemi di salute, come le malattie cardiache e il diabete.

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Quali sono le cause dell'ipertensione arteriosa nei bambini

Ogni volta che il cuore batte, pompa il sangue nelle arterie, determinando la pressione sanguigna più alta, la pressione sistolica, quando il cuore si contrae, e la pressione sanguigna più bassa, la pressione diastolica, quando il cuore si rilassa.

L'alta pressione sanguigna significa che la pressione all'interno delle arterie è superiore al normale sia durante la sistole (quando il cuore si contrae e pompa il sangue attraverso il corpo), sia durante la diastole (quando il cuore si rilassa e si riempie di sangue).

Se la pressione è elevata durante la fase di rilassamento (diastole), il secondo numero registrato (la pressione diastolica) sarà elevato. A volte entrambi i numeri sono alti e a volte solo uno è alto.

I bambini e gli adolescenti possono essere ansiosi nello studio medico, non sapendo cosa potrebbe accadere. Il medico è consapevole del fatto che le emozioni legate alla visita possono influenzare la pressione arteriosa e dare valori falsamente alti.

La pressione arteriosa varia a seconda dell'età del bambino, della sua altezza, del suo peso e del suo sesso. Ad esempio, un neonato può avere una pressione sanguigna abbastanza normale di 80/45, mentre in un adulto questo valore è considerato basso. Un adolescente può avere una pressione sanguigna accettabile di 110/70, ma questo valore sarebbe preoccupante in un bambino. In genere, la pressione arteriosa è bassa durante l'infanzia e aumenta lentamente con l'età. La pressione sanguigna dei ragazzi è leggermente più alta di quella delle ragazze e le persone più alte hanno generalmente una pressione sanguigna più alta di quelle basse.

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Ipertensione arteriosa nei neonati

La pressione arteriosa è la forza esercitata sulle pareti dei vasi sanguigni quando il cuore pompa il sangue. Quando il cuore spreme e spinge il sangue nei vasi, la pressione sanguigna aumenta. Si abbassa quando il cuore si rilassa.

Il tipo più comune di pressione alta è chiamato ipertensione primaria. Ciò significa che non è stato riscontrato alcun altro problema medico all'origine dell'ipertensione. L'ipertensione primaria è più comune nelle persone in sovrappeso o obese e in quelle che hanno la pressione alta in famiglia.

Nella maggior parte dei casi l'ipertensione non causa sintomi. In rari casi, un'ipertensione grave può causare mal di testa, visione offuscata, vertigini, epistassi, battito cardiaco accelerato e nausea.

Gli operatori sanitari misurano la pressione sanguigna con un bracciale che avvolge la parte superiore del braccio o la gamba dei bambini. Quando il bracciale si gonfia, comprime una grossa arteria, interrompendo per un attimo il flusso sanguigno. La pressione arteriosa viene misurata mentre l'aria viene fatta uscire lentamente dal bracciale, per far fluire nuovamente il sangue attraverso l'arteria.

Definire l'ipertensione arteriosa

L'ipertensione arteriosa nei bambini e negli adolescenti è un problema sanitario in crescita, insieme alle epidemie mondiali di obesità e inattività fisica. La prevalenza combinata di pressione arteriosa elevata e ipertensione nei bambini è di circa il 6%, o il 3% per ciascuno.1,2 La prevalenza combinata aumenta di quasi cinque volte, fino a circa il 30%, negli adolescenti obesi.2 L'ipertensione arteriosa nell'infanzia è correlata a una pressione arteriosa più elevata e al rischio di malattie cardiovascolari (CVD) in età adulta, e questa relazione si rafforza con l'età.3 L'ipertensione primaria nei bambini è associata ad altri fattori di rischio per le CVD, tra cui l'iperlipidemia e l'insulino-resistenza.4 I bambini subiscono anche danni agli organi bersaglio a causa dell'ipertensione, tra cui l'ipertrofia ventricolare sinistra e le alterazioni vascolari patologiche (ad esempio, lo spessore dell'intima media carotidea).5,6

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La pressione arteriosa normale ed elevata per i bambini da uno a 12 anni di età si basa sulla distribuzione normativa della pressione arteriosa in bambini sani di peso normale e deve essere interpretata in base al sesso, all'età e all'altezza. Per gli adolescenti di 13 anni o più, la pressione arteriosa elevata è ora definita dal valore assoluto di 120-129 mm Hg di sistolica e < 80 mm Hg di diastolica, e l'ipertensione come ≥ 130/80 mm Hg.

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