Bioindicatori spiegati ai bambini

Esempi di bioindicatori

Per determinarne la qualità, gli esperti ricorrono solitamente a parametri fisico-chimici come la concentrazione di ossigeno disciolto, l'odore, la torbidità, il pH e così via. Tuttavia, gli indicatori biologici, come l'analisi delle comunità di insetti acquatici per determinare lo stato ambientale dei fiumi, sono sempre più utilizzati per determinare la qualità dell'acqua. Questa opzione presenta grandi vantaggi: è facile raccogliere campioni, ha un costo ridotto e altri ancora.

"Il fatto che questi organismi vivano nel fiume fa una differenza essenziale rispetto a un campione chimico: gli animali ci dicono cosa sta succedendo e cosa è successo loro nel recente passato - giorni o settimane - nell'acqua. Il vantaggio principale è che gli insetti fungono da "guardiani", poiché sono sempre presenti nel sito e possono manifestare se ci sono eventi specifici di inquinamento", afferma Carlos Molineri, ricercatore associato di Conicet presso l'Instituto de Biodiversidad Neotropical (IBN, Conicet- UNT) [Istituto di Biodiversità Neotropicale].

Lo scienziato, insieme a Daniel Dos Santos, ricercatore associato del Conicet presso lo stesso istituto, e alla biologa Celina Reynaga, lavora a un progetto educativo per registrare e monitorare gli insetti dei fiumi e dei torrenti vicini al distretto di Raco, a Tucumán, al fine di sensibilizzare la comunità sull'importanza di proteggere le risorse idriche.

3 esempi di bioindicatori

Alcuni licheni sono sensibili all'inquinamento atmosferico, il che li rende buoni bioindicatori della qualità dell'aria. In particolare, i macrolicheni epifiti sono licheni che crescono sui tronchi e sui rami degli alberi. Poiché questi licheni crescono al di sopra del suolo, ottengono tutti i loro nutrienti direttamente dalle precipitazioni e dall'aria. Molte specie di licheni epifiti hanno nicchie ambientali ristrette e sono estremamente sensibili ai cambiamenti dell'inquinamento atmosferico. Ciò significa che gli scienziati possono seguire i cambiamenti nella struttura della comunità dei licheni epifiti per valutare i cambiamenti nella quantità di inquinamento atmosferico da azoto e zolfo in un'area. I campioni di tessuto di specie comuni di licheni possono essere utilizzati anche per valutare i livelli di inquinamento che assorbono.

I bioindicatori dell'ozono sono alcune piante che presentano lesioni fogliari distinte in presenza di concentrazioni di ozono localmente elevate. L'ozono si forma nell'aria a livello del suolo sia a causa dell'inquinamento causato dall'uomo che da fonti naturali. L'ozono provoca danni ai tessuti viventi; nelle piante, questo danno può causare lesioni visibili alle foglie, ma anche lesioni più difficili da osservare, come la riduzione della crescita o della produzione di semi.

Definizione di bioindicatori

Cosa può dirci il canarino nella miniera di carbone? Storicamente, i canarini accompagnavano i minatori di carbone nelle profondità del sottosuolo. La loro piccola capacità polmonare e il sistema di ventilazione polmonare unidirezionale li rendevano più vulnerabili a piccole concentrazioni di monossido di carbonio e gas metano rispetto ai loro compagni umani. Fino al 1986, la sensibilità acuta di questi uccelli è servita come indicatore biologico di condizioni non sicure nelle miniere di carbone sotterranee del Regno Unito. Mentre le preoccupazioni per la salute umana continuano a guidare lo sviluppo e l'applicazione di bioindicatori, la perdita di servizi ecosistemici (ad esempio, aria pulita, acqua potabile, impollinatori di piante) ha focalizzato sempre più la nostra attenzione sulla salute degli ecosistemi naturali. Tutte le specie (o gli assemblaggi di specie) tollerano una gamma limitata di condizioni chimiche, fisiche e biologiche, che possiamo utilizzare per valutare la qualità ambientale. Nonostante i numerosi progressi tecnologici, ci troviamo a rivolgerci al biota degli ecosistemi naturali per conoscere la storia del nostro mondo.

Perché i bioindicatori sono importanti

Un bioindicatore è una specie (specie indicatrice) o un gruppo di specie la cui funzione, popolazione o stato può rivelare lo stato qualitativo dell'ambiente. Le specie indicatrici più comuni sono gli animali.[2] Ad esempio, i copepodi e altri piccoli crostacei acquatici presenti in molti corpi idrici possono essere monitorati per rilevare eventuali cambiamenti (biochimici, fisiologici o comportamentali) che potrebbero indicare un problema all'interno del loro ecosistema. I bioindicatori possono dirci quali sono gli effetti cumulativi di diversi inquinanti nell'ecosistema e per quanto tempo un problema può essere stato presente, cosa che i test fisici e chimici non possono fare.[3]

Un monitor biologico o biomonitor è un organismo che fornisce informazioni quantitative sulla qualità dell'ambiente che lo circonda.[4] Pertanto, un buon biomonitor indicherà la presenza dell'inquinante e potrà anche essere utilizzato nel tentativo di fornire ulteriori informazioni sulla quantità e sull'intensità dell'esposizione.

Indicatore biologico è anche il nome dato a un processo per valutare la sterilità di un ambiente attraverso l'uso di ceppi di microrganismi resistenti (ad esempio Bacillus o Geobacillus).[5] Gli indicatori biologici possono essere descritti come l'introduzione di microrganismi altamente resistenti in un determinato ambiente prima della sterilizzazione; i test vengono condotti per misurare l'efficacia dei processi di sterilizzazione. Poiché gli indicatori biologici utilizzano microrganismi altamente resistenti, qualsiasi processo di sterilizzazione che li renda inattivi avrà ucciso anche agenti patogeni più comuni e più deboli.