Definizione di pressione spiegata ai bambini
La pressione è la forza che qualcosa esercita spingendo su una superficie. In parole semplici, quando spingi con più forza su uno spazio piccolo, la pressione diventa più grande: ecco perché la punta di una matita fa più effetto del suo lato piatto.
In questa pagina scoprirai cos'è la pressione spiegata ai bambini in modo facile, con tanti esempi che vedi ogni giorno. Parleremo anche della pressione atmosferica, cioè quella dell'aria che ci circonda, e faremo insieme un piccolo esperimento da provare a casa o a scuola.
Che cos'è la pressione
La pressione ci dice quanto una forza si "concentra" su una superficie. Non conta solo quanto spingi forte, ma anche su quanto spazio spingi. Gli scienziati la scrivono così:
- Pressione = forza ÷ superficie
Cosa significa? Facciamo un esempio con un palloncino. Se appoggi un dito sul palloncino e spingi, senti che resiste. Se invece spingi con la punta di un ago usando la stessa forza, l'ago entra subito e il palloncino scoppia. La forza è la stessa, ma cambia la superficie:
- Il dito è largo, quindi la forza si spalma su tanto spazio: poca pressione.
- L'ago è appuntito, quindi tutta la forza si concentra in un puntino: tanta pressione.
Ecco la regola facile da ricordare: a parità di forza, più piccola è la superficie, più grande è la pressione. Per questo le cose appuntite (aghi, chiodi, coltelli) tagliano e forano: concentrano la forza in uno spazio piccolissimo.
Esempi di pressione nella vita di tutti i giorni
La pressione è dappertutto intorno a noi. Guarda questi esempi: sono cose che conosci già, ma ora capirai perché funzionano così.
- Le dita su un palloncino: premi con il polpastrello e il palloncino cede piano; premi con l'unghia e rischi di bucarlo. Stessa mano, superfici diverse.
- Le scarpe da neve (o le ciaspole): sono larghe apposta. Distribuiscono il peso del corpo su una superficie grande, così la pressione sulla neve diventa bassa e non sprofondi. Con le scarpe normali, invece, affondi subito.
- La cannuccia: quando succhi, togli un po' d'aria dalla cannuccia. Fuori la pressione dell'aria resta alta e spinge il succo verso l'alto, dentro la tua bocca. Non "tiri" il succo: è l'aria che lo spinge.
- Il coltello sulla mela: il lato piatto non taglia, ma la lama sottile sì. La superficie sottilissima del filo concentra tutta la forza.
- I chiodi appuntiti: la punta piccola entra nel muro; se il chiodo avesse la testa piatta al posto della punta, non entrerebbe.
- Camminare sui talloni o in punta di piedi: in punta di piedi tutto il peso sta su una superficie piccola, quindi senti più pressione sotto i piedi.
La pressione atmosferica
Anche l'aria ha un peso, anche se non lo vediamo. Sopra le nostre teste c'è uno strato d'aria altissimo che arriva fino allo spazio: tutta quest'aria spinge verso il basso su di noi e su ogni cosa. Questa spinta si chiama pressione atmosferica.
Non ce ne accorgiamo perché ci siamo abituati fin dalla nascita e perché l'aria spinge da tutte le direzioni, anche da sotto e di lato. Ma è una spinta davvero potente!
- In montagna la pressione atmosferica è più bassa: sopra di te c'è meno aria che spinge.
- Al mare, cioè al livello del mare, la pressione è più alta: sopra di te c'è tutta la colonna d'aria.
- La pressione atmosferica aiuta anche a capire il tempo: quando sale spesso arriva il bel tempo, quando scende può arrivare la pioggia.
Vuoi vedere la pressione dell'aria in azione? Prova questo trucchetto: riempi un bicchiere d'acqua fino all'orlo, appoggiaci sopra un cartoncino, tieni fermo il cartoncino con la mano e capovolgi tutto sopra il lavandino. Togli la mano: il cartoncino resta attaccato e l'acqua non cade! È la pressione dell'aria che spinge il cartoncino verso l'alto e tiene tutto al suo posto.
Un esperimento facile da fare
Ecco un esperimento sicuro per "vedere" la pressione dell'aria. Chiedi sempre a un adulto di darti una mano.
Ti servono:
- una bottiglietta di plastica vuota
- un palloncino
- una bacinella con acqua calda (non bollente)
- una bacinella con acqua fredda e qualche cubetto di ghiaccio
Come si fa, passo dopo passo:
- Infila l'imboccatura del palloncino sul collo della bottiglietta vuota, come un cappellino.
- Metti la bottiglietta nella bacinella con l'acqua calda e aspetta un minuto. Guarda: il palloncino si gonfia un pochino da solo!
- Ora sposta la bottiglietta nella bacinella con l'acqua fredda e il ghiaccio. Il palloncino si sgonfia di nuovo.
Perché succede? Con il caldo l'aria dentro la bottiglietta si dilata, occupa più spazio e spinge di più: fa gonfiare il palloncino. Con il freddo l'aria si restringe, spinge di meno e il palloncino torna giù. Hai appena visto come la temperatura cambia la pressione dell'aria!
Domande frequenti
Che cos'è la pressione, in parole semplici?
La pressione è la forza che spinge su una superficie, divisa per quanto è grande quella superficie. Se spingi con la stessa forza su uno spazio piccolo, la pressione è alta; se lo spazio è grande, la pressione è bassa. Per questo la punta di un ago fora facilmente, mentre il dito no.
Perché non sentiamo la pressione atmosferica?
Perché l'aria ci spinge da tutte le parti allo stesso modo, da sopra, da sotto e di lato, e perché il nostro corpo è nato e cresciuto dentro quest'aria. Siamo talmente abituati che non ce ne accorgiamo, un po' come un pesce che non "sente" l'acqua intorno a sé.
Perché con le scarpe da neve non si affonda?
Perché sono molto larghe e distribuiscono il peso del corpo su una superficie grande. Così la pressione sulla neve diventa bassa e la neve riesce a reggerti. Con le scarpe normali, invece, il peso si concentra su una superficie piccola e affondi subito.