La genetica spiegata ai bambini

Che cos'è il dna

All'interno di ogni cellula di ogni essere vivente (pianta o animale) si trovano delle serie di istruzioni chiamate geni. I geni forniscono le istruzioni su cosa è la pianta o l'animale, sul suo aspetto, su come deve sopravvivere e su come interagirà con l'ambiente circostante. I geni sono uniti in lunghi filamenti di materiale chiamato acido desossiribonucleico (DNA) e questi lunghi filamenti sono chiamati cromosomi. La maggior parte degli esseri viventi ha coppie di cromosomi (uno da ciascun genitore), anche se può avere un numero di cromosomi diverso da quello di un altro essere vivente. Per esempio, gli esseri umani hanno 23 coppie di cromosomi, mentre il moscerino della frutta ne ha 4 coppie.

In questo diagramma, sia la madre che il padre hanno gli occhi marroni, ma entrambi hanno il gene recessivo per gli occhi azzurri come parte del loro patrimonio genetico. C'è una probabilità su 4, ovvero il 25%, che il figlio abbia gli occhi azzurri.

In questo schema, il padre ha gli occhi azzurri e la madre ha gli occhi marroni senza il gene recessivo. In tutte le combinazioni possibili per i figli, è presente uno dei geni dominanti B. Tutti i figli avranno gli occhi marroni. Tutti i figli avranno gli occhi marroni.

Storia della genetica

La ricerca genetica studia come singoli geni o gruppi di geni siano coinvolti nella salute e nella malattia. La comprensione dei fattori genetici e dei disturbi genetici è importante per saperne di più sulla promozione della salute e sulla prevenzione delle malattie.

Alcuni cambiamenti genetici sono stati associati a un maggior rischio di avere un figlio con un difetto alla nascita o una disabilità dello sviluppo o di sviluppare malattie come il cancro o le malattie cardiache. La genetica può anche aiutarci a capire come si verificano le condizioni mediche.

Le persone ricevono (ereditano) i loro cromosomi, che contengono i loro geni, dai loro genitori. I cromosomi si presentano a coppie e gli esseri umani hanno 46 cromosomi, suddivisi in 23 coppie. I bambini ricevono casualmente una coppia di cromosomi dalla madre e una coppia dal padre. I cromosomi che formano la 23a coppia sono chiamati cromosomi sessuali. Essi decidono se una persona nasce maschio o femmina. Una femmina ha due cromosomi X, mentre un maschio ha un cromosoma X e un cromosoma Y. Ogni figlia riceve un X dalla madre e un X dal padre. Ogni figlio riceve un X dalla madre e un Y dal padre.

Che cos'è un allele

La genetica è la scienza che studia ciò che fa di voi, voi. La genetica spiega perché avete i capelli rossi come vostro padre, un sorriso largo come vostra madre e gambe lunghe e magre come vostra zia Helen. È necessario un potente microscopio per sbirciare all'interno di una cellula umana e scoprire la formula segreta che trasforma un gruppo di proteine in una persona unica.

Vi siete mai chiesti perché il vostro fratello gemello è un lento lanciatore con un braccio malvagio, mentre voi non riuscite a colpire il lato largo di un fienile, ma potete correre come il vento? La colpa è di tre piccole lettere che hanno un effetto enorme sul vostro aspetto, sui vostri talenti e persino sul vostro temperamento. Queste lettere si chiamano DNA e stanno per il lungo nome scientifico di acido desossiribonucleico. Ecco come si dice: dee-OCK-see-rye-boh-NOO-klay-ick.

Il DNA è una molecola che contiene le informazioni per la creazione delle proteine. Le proteine, insieme all'acqua, agli zuccheri, ai grassi e al DNA, costituiscono le cellule e creano le sostanze chimiche per il funzionamento del corpo. Il vostro DNA è la ricetta delle proteine. Contiene la formula unica per voi. Se si osserva il DNA al microscopio elettronico, si nota una struttura che assomiglia a una scala attorcigliata in una forma a spirale chiamata doppia elica. I filamenti attorcigliati del DNA sono molto eleganti e belli. Il progetto di voi stessi deriva da questa straordinaria opera d'arte, che si replica per creare lo stesso identico schema più e più volte in ogni nuova cellula quando le vostre cellule si dividono.

Tratti genetici

Tutti i bambini sono curiosi di sapere perché hanno il loro aspetto. Gli adulti spesso dicono loro che hanno gli "occhi della madre" o il "mento del padre". Questo programma di lezioni introdurrà i bambini alle basi dell'ereditarietà in modo accessibile. La genetica è un argomento che può occupare un'intera vita di studi, e questa lezione vuole essere un'introduzione. Se il bambino è interessato ad approfondire l'argomento, può consultare le attività di ampliamento alla fine del programma.

La genetica è lo studio di come si è diventati come si è. Ognuno di noi eredita dei tratti, o qualità, dai propri genitori, ma prima di Gregor Mendel nessuno era sicuro di come ciò avvenisse. Persino scienziati intelligenti come Charles Darwin avevano capito male. Pensavano che i tratti fossero mescolati come la vernice. Credevano che se una persona alta e una bassa avessero avuto un figlio, questo sarebbe stato di media altezza.

Poi, nel 1800, arrivò Gregor Mendel, un sacerdote interessato alla scienza e all'orticoltura (lo studio delle piante). Era molto curioso di capire come i tratti si trasmettessero da una generazione all'altra. Iniziò a sperimentare con i topi, ma la gente si lamentava, così passò ai piselli. Sperimentò con i piselli (29.000 piante!) per sette anni e usò principi matematici per capire tutto.