La penicillina spiegata ai bambini

Come Fleming ha scoperto la penicillina

Designato il 19 novembre 1999 presso l'Alexander Fleming Laboratory Museum di Londra, Regno Unito. Riconosciuto anche presso il National Center for Agricultural Utilization Research del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti a Peoria, Ill, e le cinque aziende farmaceutiche americane che hanno contribuito alla ricerca sulla produzione di penicillina durante la seconda guerra mondiale: Abbott Laboratories, Lederle Laboratories (ora Pfizer, Inc.), Merck & Co., Inc. Pfizer & Co. Inc. (ora Pfizer, Inc.) e E.R. Squibb & Sons (ora Bristol-Myers Squibb Company).

L'introduzione della penicillina negli anni '40, che ha dato inizio all'era degli antibiotici, è stata riconosciuta come uno dei maggiori progressi della medicina terapeutica. La scoperta della penicillina e il riconoscimento iniziale del suo potenziale terapeutico avvennero nel Regno Unito, ma, a causa della Seconda Guerra Mondiale, gli Stati Uniti svolsero il ruolo principale nello sviluppo della produzione su larga scala del farmaco, trasformando così una sostanza salvavita di limitata disponibilità in un farmaco ampiamente disponibile.

La penicillina segnò l'alba dell'era degli antibiotici. Prima della sua introduzione non esisteva un trattamento efficace per infezioni come la polmonite, la gonorrea o la febbre reumatica. Gli ospedali erano pieni di persone affette da avvelenamento del sangue contratto a causa di un taglio o di un graffio, e i medici potevano fare ben poco per loro, se non aspettare e sperare.

Come è stata scoperta la penicillina

Se una persona assume penicillina e avverte difficoltà a respirare, gonfiore del viso, della gola o della lingua, respiro affannoso o tosse, difficoltà a parlare, vertigini o collasso, potrebbe trattarsi di anafilassi. Se la persona ha con sé una EpiPen, usatela. Chiamare un'ambulanza al numero zero (000). Se la persona non risponde e non respira normalmente, iniziare la rianimazione cardiopolmonare.

Prima che la penicillina fosse scoperta nel 1928 e successivamente trasformata in antibiotico da un team guidato dallo scienziato Howard Florey, un semplice graffio poteva portare a un'infezione che poteva uccidere. L'uso della penicillina e di altri antibiotici ha salvato molte migliaia di vite.

Chiamate il triplo zero (000) e chiedete un'ambulanza o chiedete a qualcuno di portarvi immediatamente al pronto soccorso più vicino se riscontrate effetti collaterali gravi dopo l'assunzione di penicillina (come l'anafilassi).

Circa 1 persona su 100 è allergica alla penicillina e circa 1 persona su 3.000 ha una risposta allergica alla penicillina potenzialmente letale. Se si è allergici a un tipo di penicillina, si sarà allergici anche ad altri tipi di penicillina. Chiedere sempre al medico se non si è sicuri di essere allergici.

Come funziona la penicillina

Vi è mai stato somministrato un antibiotico dal vostro medico? Ai bambini vengono spesso somministrati antibiotici in forma liquida. Questo perché le pillole sono difficili da ingoiare. Potreste ricordare di aver ricevuto una medicina al gusto di fragola o di banana. Se il farmaco era per un'infezione batterica, si trattava di un antibiotico.

Gli antibiotici non funzionano per tutte le infezioni. Anche i virus possono causare infezioni e gli antibiotici non funzionano mai per questi. Questo perché virus e batteri sono molto diversi. Gli antibiotici funzionano solo contro i batteri.

Se ci ammaliamo di un'infezione, il medico determina se è un batterio, un virus o qualcos'altro a farci ammalare. Se sono i batteri ad ammalarsi, il medico può somministrare antibiotici. Se è un virus a farvi ammalare, il medico non vi darà antibiotici, perché gli antibiotici non funzionano contro i virus. Se avete un virus, il medico può dirvi come stare meglio riposando e bevendo liquidi.

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Come si produce la penicillina

La penicillina è un antibiotico comune, usato per trattare le infezioni batteriche. È stata una delle prime ad essere scoperta e ha funzionato bene contro gli stafilococchi e gli streptococchi. Molti ceppi di batteri sono ora resistenti. I chimici continuano a modificare parte della sua struttura nel tentativo di mantenerne l'efficacia contro i batteri.

La penicillina è stata scoperta dallo scienziato scozzese Sir Alexander Fleming nel 1928, ma non è stata prodotta in serie fino agli anni Quaranta. L'antibiotico è prodotto naturalmente da funghi del genere Penicillium. Attualmente esiste un intero gruppo di antibiotici derivati dal Penicillium: la penicillina G, la penicillina procaina, la penicillina benzatina e la penicillina V.

La penicillina fu scoperta quando Fleming notò una muffa che impediva ai batteri di crescere in una piastra di Petri. Lo scienziato australiano Howard Walter Florey trasformò la muffa della penicillina in un farmaco. Insieme a un altro scienziato, Ernest Boris Chain, Fleming e Florey ricevettero il Premio Nobel per la Medicina nel 1945.

Alcune persone sono allergiche alla penicillina. I sintomi includono nausea, diarrea o eruzioni cutanee. Raramente, i pazienti allergici alla penicillina hanno febbre, vomito o gravi irritazioni cutanee. Essendo un antibiotico molto diffuso, la penicillina è la causa più comune di reazioni allergiche gravi a un farmaco. Oggi vengono utilizzate regolarmente negli ospedali.