Vulcani spiegati ai bambini

Cosa succede quando un vulcano erutta

Un punto caldo persistente crea vulcani a scudoLe isole Hawaii sono state costruite su un punto caldo persistente nel mezzo dell'Oceano Pacifico. Il magma fuso proveniente dal mantello superiore erutta sul fondo dell'oceano formando innumerevoli strati di lava basaltica. La lava fluida forma un vulcano a scudo.  I vulcani a scudo sono costituiti interamente da lave fluide che formano un vulcano con lati dolcemente inclinati che assomigliano allo scudo di un guerriero.  Loihi è una montagna sottomarina al largo del vulcano Kilauea. Il Loihi è il membro più recente di una catena di vulcani che si è formata su un punto caldo nel mezzo dell'Oceano Pacifico. La catena di montagne e isole vulcaniche si estende fino all'Oceano Pacifico settentrionale, dove si sottrae alla placca nordamericana.

Formazione degli stratovulcani Gli stratovulcani si formano sul lato continentale delle zone di subduzione, che sono aree in cui una placca oceanica si sta subducendo sotto una placca continentale. Gli stratovulcani formano un arco di vulcani sulla terraferma. Possono anche formare un arco di isole vulcaniche. La distanza che separa ogni vulcano dagli altri della catena è di circa dieci chilometri. Gli archi di stratovulcani circondano l'Oceano Pacifico sul lato terrestre delle zone di subduzione.  Fusione della crosta oceanica La crosta oceanica impregnata d'acqua che si sottrae alla crosta continentale in una zona di subduzione inizia a fondersi a una profondità compresa tra 100 e 250 km. La fusione della crosta oceanica crea plutoni pieni di roccia fusa. Recenti esperimenti scientifici suggeriscono che il basalto impregnato d'acqua della crosta oceanica si trasforma in andesite. L'andesite è la principale roccia eruttata dagli stratovulcani.

Articoli sui vulcani

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Esplosione del vulcano

La crosta terrestre è composta da 17 placche tettoniche principali e rigide. Queste galleggiano su uno strato più caldo e morbido del mantello. I vulcani si trovano spesso dove le placche tettoniche si allontanano o si uniscono. I vulcani possono anche formarsi dove si verificano stiramenti e assottigliamenti delle placche della crosta, ad esempio nel Rift dell'Africa orientale. Di solito i vulcani non si trovano dove due placche tettoniche scivolano l'una sull'altra.

Il vulcanismo lontano dai confini delle placche è causato da pennacchi di mantello. Si ritiene che questi cosiddetti "punti caldi", come ad esempio le Hawaii, derivino dalla risalita di magma dal confine nucleo-mantello, a 3.000 km di profondità nella Terra.

Quando la pressione è sufficiente, il vulcano erutta. Alcune eruzioni vulcaniche fanno esplodere la cima del vulcano. A volte il magma fuoriesce rapidamente, altre volte lentamente. Alcune eruzioni escono da un lato invece che dalla cima.

Il vulcano più grande del mondo si chiama Mauna Loa, nelle Hawaii. Il Mauna Loa fa parte dei cinque vulcani della "Big Island" delle Hawaii. L'ultima eruzione di questo vulcano risale al 1984. Negli ultimi 170 anni ha eruttato 33 volte. Come tutti gli altri vulcani hawaiani, il Mauna Loa è stato creato dal movimento della placca tettonica del Pacifico che si è spostata sul punto caldo delle Hawaii nel mantello terrestre. Il Mauna Loa è alto 4.196 metri. È un vulcano a scudo. La più grande eruzione recente del Mauna Loa ha lasciato una scia di lava lunga 51 chilometri (32 miglia).

Come si forma un vulcano

I vulcani si formano quando il magma si sposta dal mantello superiore della Terra alla sua superficie. La pressione si accumula all'interno del vulcano e spinge il magma attraverso le fessure. Quando il magma raggiunge la superficie, erutta. Quando un vulcano erutta, possono fuoriuscire lava, vapore, composti gassosi di zolfo, cenere e rocce rotte.

Quando un vulcano erutta vengono rilasciate sostanze nocive. La cenere vulcanica può rendere difficile la respirazione di persone e animali. Le colate di lava possono ricoprire vaste aree di terreno, distruggendo case e habitat. Le colate di lava possono causare incendi. La cenere e il fango possono mescolarsi con la pioggia e la neve che si scioglie e che viaggia velocemente, distruggendo vaste aree di terreno.

I vulcani compositi sono molto alti. Sono formati da molti strati di lava indurita. Questa lava si raffredda e si indurisce rapidamente, il che significa che non viaggia molto lontano. I vulcani compositi sono chiamati anche stratovulcani.