La magica storia della Befana
La notte tra il 5 e il 6 gennaio, in tutta Italia, i bambini appendono una calza vuota vicino al camino o alla finestra. Al mattino la trovano piena di dolci, caramelle e piccoli regali... oppure di carbone! A portarli è la Befana, una vecchina simpatica che vola a cavallo di una scopa. In questa pagina scopriamo chi è la Befana, da dove viene il suo nome, la leggenda dei Re Magi, le tradizioni italiane e alcune idee per festeggiarla.
Chi è la Befana
La Befana è una vecchietta buona, anche se un po' bruttina: ha il naso lungo, il mento a punta, uno scialle, una gonna piena di toppe, le scarpe rotte e il viso sporco di fuliggine, perché entra nelle case scendendo dal camino. Vola su una vecchia scopa e porta sulle spalle un grande sacco pieno di doni.
Secondo la tradizione, porta dolci e regali ai bambini che si sono comportati bene e un po' di carbone a quelli che hanno fatto i capricci. Ma niente paura: oggi il carbone è quasi sempre di zucchero, nero e dolcissimo!
Perché si chiama Befana
Il 6 gennaio è il giorno dell'Epifania, una festa cristiana che ricorda l'arrivo dei Re Magi da Gesù Bambino. La parola Epifania viene dal greco e significa "manifestazione", "apparizione". Con il tempo, pronunciata in fretta dalla gente, "Epifania" è diventata "Pifania", poi "Befanìa" e infine Befana.
La leggenda della Befana e dei Re Magi
Una leggenda racconta che i Re Magi, mentre seguivano la stella cometa per andare a Betlemme, si persero e bussarono alla porta di una vecchina per chiedere la strada. La invitarono ad andare con loro a portare doni a Gesù, ma lei, indaffarata con le faccende di casa, rispose di no.
Poco dopo si pentì. Preparò un sacco pieno di dolci e partì per raggiungerli, ma non riuscì più a trovarli. Allora cominciò a bussare a tutte le case e a lasciare un dono a ogni bambino, sperando che uno di loro fosse Gesù. Da allora, ogni anno, la notte dell'Epifania, continua il suo viaggio.
Le origini ancora più antiche
La Befana ha radici antichissime, ancora prima del cristianesimo. Nelle campagne, all'inizio dell'anno, si festeggiava la fine del vecchio anno e l'attesa della nuova primavera. La vecchina rappresentava proprio l'anno vecchio, ormai stanco, che se ne andava lasciando doni per quello nuovo.
Per questo in molte zone d'Italia, soprattutto in Veneto e in Friuli, la sera del 5 gennaio si accendono grandi falò, chiamati panevin o pignarûl, e a volte si brucia un fantoccio della "vecia". Guardando da che parte va il fumo, i contadini cercavano di indovinare se l'anno sarebbe stato ricco di raccolti.
Le feste della Befana in Italia
- A Urbania, nelle Marche, c'è la "Casa della Befana" e ogni anno si svolge una grande festa con migliaia di visitatori.
- A Roma, in Piazza Navona, durante le feste c'è un mercatino con giocattoli, dolci e calze.
- In molte città la Befana arriva in modi spettacolari: scende dai campanili, arriva in barca o sui vigili del fuoco!
C'è anche un proverbio famoso: "L'Epifania tutte le feste porta via", perché con il 6 gennaio finiscono le vacanze di Natale.
Attività per la Befana
- La calza fai da te: disegna la sagoma di una calza su due fogli di feltro o cartoncino, ritagliale, uniscile con la colla o con qualche punto e decorala con il tuo nome, stelle e brillantini.
- Una lettera per la Befana: scrivile che cosa hai fatto di buono quest'anno e che cosa ti impegnerai a migliorare.
- Disegna la Befana: con la scopa, il sacco, lo scialle colorato e le toppe sulla gonna, mentre vola sopra i tetti sotto la luna.
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In breve: la Befana in 5 punti
- La Befana arriva la notte tra il 5 e il 6 gennaio, giorno dell'Epifania.
- È una vecchina che vola su una scopa e scende dal camino.
- Porta dolci ai bambini buoni e carbone (di zucchero) a quelli che fanno i capricci.
- Il suo nome deriva dalla parola "Epifania".
- Secondo la leggenda, cerca ancora Gesù Bambino, lasciando doni a tutti i bambini.
Domande frequenti sulla Befana
Chi è la Befana spiegata ai bambini?
È una vecchina buona che la notte tra il 5 e il 6 gennaio vola su una scopa e lascia dolci e regali nelle calze dei bambini.
Perché la Befana porta il carbone?
Secondo la tradizione, porta il carbone ai bambini che hanno fatto i capricci; oggi però è quasi sempre carbone di zucchero.
Qual è la leggenda della Befana?
La Befana non volle seguire i Re Magi da Gesù; poi si pentì e da allora porta doni a tutti i bambini, sperando di trovarlo.
