L'altopiano spiegato ai bambini

Immagina di salire su una montagna, sentiero dopo sentiero, e di arrivare in cima aspettandoti una punta rocciosa. Invece davanti a te si apre una grande pianura, con prati, boschi, laghi e perfino paesi e strade. Sei ancora in alto, ma il terreno è quasi piatto! Hai appena scoperto un altopiano.

In questa pagina scopriamo che cos'è un altopiano, come si forma, quali sono gli altopiani più alti del mondo e quelli più belli d'Italia. Alla fine trovi anche un romanzo d'avventura con i dinosauri, un film e un'attività da fare.

Che cos'è un altopiano

Un altopiano è una vasta zona pianeggiante, o con dolci ondulazioni, che si trova in alto rispetto ai territori intorno. Il nome lo spiega benissimo: è un "piano alto". Di solito si considera altopiano una zona che sta ad almeno qualche centinaio di metri sopra il livello del mare.

Un altopiano è un po' come un grande tavolo appoggiato sulla Terra: sopra è piatto, mentre i bordi scendono spesso ripidi, con pareti, scarpate o gole scavate dai fiumi.

Per capire bene che cosa è, confrontiamolo con gli altri paesaggi:

• la pianura è piatta e bassa, vicina al livello del mare;
• la montagna è alta e ripida, con cime e pendii;
• l'altopiano è alto come una montagna, ma piatto come una pianura.

Come si forma un altopiano

Gli altopiani possono nascere in modi diversi, tutti lentissimi, che richiedono milioni di anni:

• Spinte dal basso: la crosta della Terra è divisa in enormi pezzi chiamati placche, che si muovono lentamente. Quando due placche si scontrano, possono sollevare grandi blocchi di terra tutti interi, senza piegarli, come quando spingi un tappeto contro il muro e una parte si alza.
• Colate di lava: in alcune zone i vulcani hanno eruttato così tanta lava, strato dopo strato, da formare enormi altopiani di roccia scura. È successo per esempio in India.
• Erosione: a volte l'acqua e il vento consumano i terreni intorno e lasciano in piedi una zona più dura e piatta, che resta in alto come un'isola.

Gli altopiani più famosi del mondo

• L'altopiano del Tibet, in Asia: è l'altopiano più alto e più vasto del mondo, con un'altezza media di oltre 4.500 metri, più alta del Monte Bianco! Per questo è chiamato "il tetto del mondo". È circondato dalle montagne più alte della Terra, come l'Himalaya, e qui nascono alcuni dei fiumi più grandi dell'Asia. Ci vivono yak, antilopi e leopardi delle nevi.
• L'Altiplano delle Ande, in Sud America: si trova tra Bolivia e Perù, a circa 3.800 metri. Qui c'è il lago Titicaca, uno dei laghi navigabili più alti del mondo, e la città di La Paz. Era una parte importante del mondo degli Inca, e ci vivono lama, alpaca e vigogne.
• L'altopiano del Colorado, negli Stati Uniti: qui il fiume Colorado ha scavato uno dei paesaggi più spettacolari del mondo, il Grand Canyon.
• L'altopiano del Deccan, in India: occupa gran parte del sud del Paese ed è formato in parte da antichissime colate di lava.

I tepui: le montagne a forma di tavolo

In Venezuela e in Brasile ci sono altopiani speciali chiamati tepui: enormi montagne con i fianchi verticali e la cima perfettamente piatta, che si alzano sopra la foresta come giganteschi tavoli di pietra. Sulla loro cima, isolata dal resto del mondo da milioni di anni, vivono piante e animali che non esistono da nessun'altra parte. Da uno di questi tepui cade il Salto Angel, la cascata più alta del mondo.

Gli altopiani d'Italia

Anche in Italia ci sono altopiani bellissimi:

• L'Altopiano di Asiago, in Veneto: chiamato anche "dei Sette Comuni", è famoso per i suoi pascoli, i boschi, le piste da sci di fondo e un formaggio che porta il suo nome, l'Asiago. Durante la Prima guerra mondiale fu teatro di importanti battaglie.
• L'Altopiano della Sila, in Calabria: coperto di grandi boschi di pini e faggi e di laghi, è così verde e fresco che viene chiamato "la piccola Svizzera" o "il gran bosco d'Italia".
• Campo Imperatore, in Abruzzo: un grande altopiano ai piedi del Gran Sasso, a circa 1.800 metri, con praterie immense dove pascolano cavalli e pecore. Per il suo paesaggio è soprannominato "il piccolo Tibet"!
• L'Altopiano delle Murge, in Puglia: un altopiano più basso, di roccia calcarea, con muretti a secco, masserie e grotte.

Com'è la vita su un altopiano

Vivere su un altopiano, soprattutto quelli più alti, non è sempre facile:

• Fa più freddo: più si sale, più la temperatura scende, anche d'estate.
• L'aria è più "leggera": ad alta quota c'è meno ossigeno, e chi non è abituato si affatica facilmente e può avere il fiatone o il mal di testa. Le persone che vivono da generazioni in Tibet o sulle Ande si sono adattate.
• C'è tanto vento e il sole scotta molto, perché l'aria filtra meno i suoi raggi.

Però gli altopiani sono ottimi per i pascoli: per questo, fin dall'antichità, le persone ci hanno portato le mandrie di mucche, pecore, capre e yak.

Libri, film e attività sull'altopiano

Da leggere

• Il mondo perduto di Arthur Conan Doyle: un gruppo di esploratori scopre, in cima a un altopiano isolato del Sud America, un mondo dove sono sopravvissuti i dinosauri! Lo scrittore si ispirò proprio ai tepui. Ci sono edizioni ridotte per ragazzi.

Da guardare

• Up (Pixar, 2009): la casa volante di Carl atterra proprio su un tepui, un altopiano a forma di tavolo in Sud America, dove vive uno strano uccello colorato.

Da fare: costruisci un altopiano

• Con la pasta di sale o la plastilina crea un paesaggio su un vassoio: una pianura bassa, una montagna a punta e un altopiano alto e piatto, con i bordi ripidi. Sopra l'altopiano metti alberelli, un laghetto di carta blu e qualche animale. Poi versa un po' d'acqua da un lato e guarda come scende lungo i bordi.

Da disegnare

• Disegna tre paesaggi uno accanto all'altro: pianura, montagna e altopiano. Sotto ognuno scrivi una parola che lo descrive: "bassa e piatta", "alta e ripida", "alto e piatto".

In breve: l'altopiano in 5 punti

• Un altopiano è una zona piatta o quasi piatta che si trova in alto.
• Si forma per il sollevamento della crosta terrestre, per colate di lava o per erosione.
• Il più alto e vasto del mondo è l'altopiano del Tibet, "il tetto del mondo".
• In Italia ci sono l'Altopiano di Asiago, la Sila, Campo Imperatore e le Murge.
• Sugli altopiani alti fa freddo e l'aria ha meno ossigeno, ma ci sono ottimi pascoli.

Domande frequenti sull'altopiano

Che cos'è un altopiano?

È una vasta zona pianeggiante che si trova ad alta quota rispetto ai territori intorno: alto come una montagna, ma piatto come una pianura.

Qual è l'altopiano più alto del mondo?

L'altopiano del Tibet, in Asia, con un'altezza media di oltre 4.500 metri.

Quali sono gli altopiani italiani?

Tra i più conosciuti ci sono l'Altopiano di Asiago in Veneto, la Sila in Calabria, Campo Imperatore in Abruzzo e le Murge in Puglia.

Che differenza c'è tra altopiano e pianura?

Entrambi sono piatti, ma la pianura è bassa, vicina al livello del mare, mentre l'altopiano si trova in alto.