La Cappella Sistina spiegata ai bambini

La Cappella Sistina è una delle stanze più famose del mondo. Si trova nella Città del Vaticano, a Roma, ed è completamente ricoperta di dipinti meravigliosi: sulle pareti, sul soffitto e sul muro dietro l'altare. Il più famoso di tutti è opera di Michelangelo, che dipinse la volta e il Giudizio Universale. È anche il luogo dove i cardinali si riuniscono per eleggere il nuovo Papa. Entriamo insieme, con il naso all'insù!

Che cos'è la Cappella Sistina?

Una cappella è una piccola chiesa, ma la Cappella Sistina tanto piccola non è: è lunga circa 40 metri, larga 13 e alta più di 20, come un palazzo di sei o sette piani. Si chiama "Sistina" perché la fece costruire papa Sisto IV, tra il 1473 e il 1481. È la cappella ufficiale del Papa, all'interno del Palazzo Apostolico, e oggi si visita alla fine del percorso dei Musei Vaticani.

I primi pittori: le pareti

Appena finita la costruzione, Sisto IV chiamò i pittori più bravi del suo tempo: Botticelli, Perugino, Ghirlandaio e altri. In pochi mesi dipinsero sulle pareti due serie di scene: da una parte la vita di Mosè, dall'altra la vita di Gesù. Le due storie si guardano, come in uno specchio: gli artisti volevano mostrare che l'Antico e il Nuovo Testamento sono collegati.

Michelangelo e la volta

Nel 1508 un altro papa, Giulio II, chiese a Michelangelo di dipingere il soffitto, chiamato volta. Michelangelo all'inizio non voleva: si considerava uno scultore, non un pittore! Ma alla fine accettò e lavorò per quattro anni, dal 1508 al 1512.

Si racconta spesso che dipingesse sdraiato, ma non è vero: lavorava in piedi su un'altissima impalcatura di legno, piegato all'indietro, con la testa rivolta verso l'alto e la vernice che gli gocciolava sul viso. Era così faticoso che scrisse perfino una poesia per lamentarsi del mal di collo!

La tecnica che usò si chiama affresco: si dipinge sull'intonaco ancora bagnato, così i colori entrano nel muro e durano per secoli. Bisogna però essere velocissimi, perché l'intonaco si asciuga in poche ore.

Che cosa si vede sulla volta

Al centro della volta ci sono nove scene tratte dal libro della Genesi, il primo libro della Bibbia: la creazione della luce, del sole e della luna, la creazione di Adamo ed Eva, il peccato originale e la storia di Noè.

Intorno ci sono profeti, sibille (donne sagge dell'antichità) e tantissimi altri personaggi: in tutto più di 300 figure!

La scena più famosa è la Creazione di Adamo: Dio, circondato dagli angeli, allunga il braccio verso Adamo, che è sdraiato sulla terra. Le loro dita stanno quasi per toccarsi, ma tra loro resta un piccolissimo spazio. È come se la vita stesse per passare da Dio all'uomo in quell'istante. Quelle due mani sono diventate una delle immagini più conosciute al mondo.

Il Giudizio Universale

Più di vent'anni dopo, Michelangelo tornò nella Cappella Sistina, ormai anziano, per dipingere l'enorme parete dietro l'altare. Ci lavorò dal 1536 al 1541. È il Giudizio Universale: al centro c'è Gesù, forte e luminoso, e intorno a lui centinaia di persone salgono verso il cielo o scendono verso il basso. È un dipinto pieno di movimento, che sembra quasi una grande tempesta di corpi e colori.

La Cappella Sistina e il conclave

La Cappella Sistina non è solo un museo. Quando un Papa muore o rinuncia, i cardinali di tutto il mondo si chiudono qui dentro per scegliere il nuovo Papa: è il conclave. Votano con schede di carta che poi vengono bruciate in una stufa. Il fumo esce da un comignolo sul tetto: se è nero, il Papa non è ancora stato scelto; se è bianco, la Chiesa ha un nuovo Papa! Per saperne di più, leggi come si elegge il Papa.

Curiosità sulla Cappella Sistina

• I colori ritrovati: con i secoli, il fumo delle candele aveva reso gli affreschi scuri. Un grande restauro, finito nel 1994, ha fatto tornare i colori brillanti di Michelangelo.
• Niente foto: all'interno della cappella non si possono scattare fotografie, e si chiede ai visitatori di parlare a bassa voce.
• Uno scultore pittore: Michelangelo è famoso anche per le sue statue, come il David e la Pietà. Scopri di più su Michelangelo spiegato ai bambini.

Attività: dipingi come Michelangelo

Attacca con lo scotch un foglio grande sotto un tavolo. Sdraiati sotto il tavolo, oppure stai seduto con la testa all'indietro, e prova a disegnare una nuvola, un sole o un angelo con i pastelli. Dopo cinque minuti ti farà male il collo: immagina di farlo per quattro anni, in piedi, a venti metri d'altezza!

In breve: la Cappella Sistina in 5 punti

• La Cappella Sistina si trova in Vaticano e prende il nome da papa Sisto IV.
• Sulle pareti sono dipinte le storie di Mosè e di Gesù.
• Michelangelo dipinse la volta tra il 1508 e il 1512, in piedi su un'impalcatura.
• La scena più famosa è la Creazione di Adamo; dietro l'altare c'è il Giudizio Universale.
• Qui i cardinali si riuniscono in conclave per eleggere il Papa.

Domande frequenti

Che cos'è la Cappella Sistina per i bambini?

È una grande cappella in Vaticano, a Roma, tutta decorata con dipinti famosissimi, tra cui quelli di Michelangelo. È anche il luogo dove si elegge il Papa.

Quanto tempo ci mise Michelangelo a dipingere la volta?

Quattro anni, dal 1508 al 1512. Più tardi impiegò altri cinque anni per il Giudizio Universale.

Si può visitare la Cappella Sistina?

Sì, è l'ultima tappa della visita ai Musei Vaticani. All'interno non si possono fare fotografie.