Ape spiegata ai bambini

Apiario

Le api sono insetti alati strettamente imparentati con vespe e formiche, noti per il loro ruolo nell'impollinazione e, nel caso della specie più nota, l'ape mellifera occidentale, per la produzione di miele. Le api sono una stirpe monofiletica all'interno della superfamiglia Apoidea. Attualmente sono considerate un clade, chiamato Anthophila. Esistono oltre 16.000 specie di api conosciute, suddivise in sette famiglie biologiche riconosciute.[1][2] Alcune specie - tra cui le api mellifere, i bombi e le api senza pungiglione - vivono socialmente in colonie, mentre la maggior parte delle specie (>90%) - tra cui le api muratrici, le api carpentiere, le api tagliafoglie e le api sudorifere - sono solitarie.

Le api si trovano in tutti i continenti, tranne l'Antartide, e in tutti gli habitat del pianeta che contengono piante da fiore impollinate da insetti. Le api più comuni nell'emisfero settentrionale sono le Halictidae, o api sudorifere, ma sono piccole e spesso scambiate per vespe o mosche. Le dimensioni delle api variano dalle minuscole specie di api senza pungiglione, le cui operaie sono lunghe meno di 2 millimetri (0,08 pollici),[3] fino a Megachile pluto, la più grande specie di ape tagliatrice di foglie, le cui femmine possono raggiungere una lunghezza di 39 millimetri (1,54 pollici).

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Le api sono insetti volanti dell'Imenottero, che comprende anche formiche, vespe e mosche. Esistono circa 20.000 specie di api. Le api raccolgono il polline dai fiori. Le api sono presenti in tutti i continenti, tranne che in Antartide.

I primi fiori impollinati da animali sono stati impollinati da insetti come i coleotteri, molto prima della comparsa delle api. Le api sono diverse perché sono specializzate come agenti di impollinazione, con modifiche comportamentali e fisiche che facilitano l'impollinazione. Le api sono generalmente più brave di altri insetti impollinatori come coleotteri, mosche, farfalle e vespe impollinatrici. Si ritiene che la comparsa di questi specialisti floreali abbia determinato la radiazione adattativa delle angiosperme e, a sua volta, delle api stesse.

Le api, come le formiche, sono una forma specializzata di vespa. Gli antenati delle api erano vespe di una famiglia che predavano altri insetti. Il passaggio dalla preda di insetti al polline potrebbe essere dovuto alla cattura di insetti preda che erano ricoperti di polline quando venivano dati in pasto alle larve di vespa. Un comportamento simile potrebbe essere passato alla raccolta del polline. Questo stesso scenario evolutivo si è verificato nelle vespe vespoidi, dove il gruppo noto come "vespe del polline" si è anch'esso evoluto da antenati predatori.

Perché le api sono importanti per l'ambiente

Gli insetti sono noti per molte cose diverse. I ragni sono noti per tessere le ragnatele, le formiche per "marciare" una ad una, le termiti per mangiare il legno e le api per produrre un miele dolce e delizioso. Ma vi siete mai chiesti come fanno le api a produrre il miele?

Sebbene esistano circa 20.000 specie diverse di api nel mondo, solo l'ape mellifera produce il tipo di miele che siamo abituati a mangiare. Queste api producono il miele per nutrirsi, il che le rende diverse dalle creature che si nutrono di frutta, noci e altri insetti. Le api producono il miele per immagazzinare e conservare il cibo per i mesi più freddi, quando non possono lasciare l'alveare così spesso e non ci sono molti fiori da cui raccogliere il cibo.

Vi starete chiedendo: se le api producono miele per nutrirsi, è giusto che anche gli esseri umani lo prendano e lo mangino? La risposta è sì, poiché queste api producono ogni anno una quantità di miele da due a tre volte superiore a quella necessaria per sopravvivere all'inverno.

Le api da miele vivono insieme in colonie che possono essere composte da circa 60.000 api. In realtà, una singola ape produce solo 1/12 di cucchiaino di miele in tutta la sua vita! Non basta nemmeno per addolcire una tazza di tè!

Come fanno le api a produrre il miele

Chiamate tutti i giovani naturalisti in erba, o forse dovremmo dire ronzanti! Unitevi al National Geographic Kids per conoscere uno degli insetti più affascinanti del pianeta con le nostre dieci curiosità sulle api da miele!

1.  Le api mellifere sono impollinatori importantissimi per fiori, frutta e verdura. Ciò significa che aiutano le altre piante a crescere! Le api trasferiscono il polline tra le parti maschili e femminili, permettendo alle piante di crescere semi e frutti.

Operaie: sono tutte femmine e il loro ruolo è quello di raccogliere il cibo (polline e nettare dai fiori), costruire e proteggere l'alveare, pulire e far circolare l'aria battendo le ali. Le operaie sono le uniche api che la maggior parte delle persone vede volare fuori dall'alveare.

I fuchi: Sono le api maschio e il loro scopo è quello di accoppiarsi con la nuova regina. In ogni alveare ne vivono diverse centinaia durante la primavera e l'estate. Ma in inverno, quando l'alveare entra in modalità di sopravvivenza, i fuchi vengono cacciati via!

3.    Per cosa sono famosi questi insetti ronzanti? Il delizioso miele! Ma sapevate che producono miele come riserva di cibo per l'alveare durante l'inverno? Fortunatamente per noi, queste efficienti operaie producono 2-3 volte più miele di quanto ne abbiano bisogno, così anche noi possiamo godere di questa gustosa delizia! 4. Se l'ape regina muore, le operaie creano una nuova regina selezionando una giovane larva (i piccoli insetti appena nati) e nutrendola con uno speciale alimento chiamato "pappa reale". Questo permette alla larva di svilupparsi in una regina fertile.