Basilica san pietro spiegato ai bambini
La Basilica di San Pietro è una delle chiese più grandi e famose del mondo. Si trova nella Città del Vaticano, lo Stato più piccolo del mondo, nel cuore di Roma. Con la sua cupola enorme, che si vede da quasi tutta la città, e la grande piazza circondata da colonne come due braccia aperte, ogni anno accoglie milioni di visitatori da ogni parte del pianeta.
In questa pagina spieghiamo ai bambini la storia della Basilica di San Pietro: perché si chiama così, chi era San Pietro, com'era la prima basilica, quando è stata costruita quella di oggi, chi l'ha progettata e quali tesori e curiosità nasconde. Alla fine trovi anche attività da fare prima di una visita.
Chi era San Pietro?
Pietro era un pescatore che viveva in Galilea, sul lago di Tiberiade, e si chiamava Simone. Secondo i Vangeli, Gesù lo chiamò a seguirlo e diventò uno dei suoi dodici apostoli, cioè i suoi discepoli più vicini. Gesù gli diede un nuovo nome, Pietro, che significa "pietra" o "roccia", e gli affidò il compito di guidare la sua Chiesa.
Secondo la tradizione, dopo la morte di Gesù Pietro viaggiò per diffondere il messaggio cristiano e arrivò fino a Roma. Qui, al tempo dell'imperatore Nerone, intorno all'anno 64, morì come martire, cioè ucciso a causa della sua fede, e fu sepolto sul colle chiamato Vaticano. Per i cattolici, Pietro è considerato il primo papa.
Ogni anno, il 29 giugno, si celebra la festa dei Santi Pietro e Paolo, i due grandi apostoli che, secondo la tradizione, morirono a Roma. Sono i santi patroni della città, e in quel giorno a Roma le scuole e gli uffici sono chiusi per la festa.
Perché si chiama San Pietro?
La basilica si chiama così perché è stata costruita proprio sopra il luogo dove, secondo la tradizione, è sepolto l'apostolo Pietro. Sotto l'altare principale, in profondità, gli archeologi hanno trovato un'antica necropoli, cioè un cimitero romano, con la tomba che la tradizione indica come quella del santo.
La prima basilica di San Pietro
La basilica che vediamo oggi non è la prima. Nel IV secolo, circa 1.700 anni fa, l'imperatore romano Costantino, il primo imperatore a favorire il cristianesimo, fece costruire sopra la tomba di Pietro una grande chiesa. Questa antica basilica di San Pietro, detta anche basilica costantiniana o paleocristiana, aveva cinque navate, cioè cinque grandi corridoi separati da file di colonne, e un cortile davanti.
Rimase in piedi per più di mille anni: qui, nella notte di Natale dell'anno 800, fu incoronato imperatore Carlo Magno. Ma con il passare dei secoli l'edificio si rovinò, e i muri cominciarono a piegarsi e a creparsi. Così i papi decisero di costruirne una nuova.
Quando è stata costruita la Basilica di San Pietro?
La costruzione della nuova basilica iniziò nel 1506, quando papa Giulio II pose la prima pietra. I lavori furono lunghissimi: la basilica fu consacrata, cioè inaugurata ufficialmente, solo nel 1626. Ci vollero quindi 120 anni! Chi aveva visto posare la prima pietra, da bambino, non fece in tempo a vederla finita.
Chi ha costruito la Basilica di San Pietro?
Non c'è un solo architetto: alla basilica hanno lavorato, uno dopo l'altro, alcuni dei più grandi artisti della storia, soprattutto italiani:
- Donato Bramante fece il primo progetto, a forma di croce con i bracci uguali e una grande cupola al centro.
- Dopo di lui ci lavorarono altri artisti, tra cui il pittore Raffaello.
- Michelangelo Buonarroti, già anziano, diventò il capo dei lavori nel 1547 e progettò la famosissima cupola. Non riuscì a vederla completata: fu terminata nel 1590 da Giacomo della Porta, seguendo le sue idee.
- Carlo Maderno allungò la chiesa e costruì la grande facciata, completata nel 1614.
- Gian Lorenzo Bernini creò molte delle opere più famose all'interno e progettò la grande piazza con il colonnato.
La cupola di Michelangelo
La cupola di San Pietro è uno dei simboli di Roma. È altissima: dal pavimento alla punta della croce misura circa 136 metri, più o meno come un palazzo di 45 piani! Dentro ha un diametro di circa 42 metri.
I visitatori possono salire fino in cima, facendo più di 500 scalini, in parte con l'ascensore. Dalla terrazza in alto si vede tutta Roma, con i suoi tetti, le cupole delle altre chiese e i colli. Gli ultimi tratti delle scale sono strettissimi e inclinati, perché seguono la curva della cupola!
Una chiesa gigantesca
La Basilica di San Pietro è enorme: è lunga circa 190 metri all'interno, quasi due campi da calcio in fila, e può accogliere migliaia di persone. Sul pavimento della navata centrale ci sono delle scritte che indicano fin dove arriverebbero altre grandi chiese del mondo se fossero messe lì dentro: sono tutte più corte!
Le statue sembrano di grandezza normale quando le guardi da lontano, ma sono gigantesche: gli angioletti che reggono le acquasantiere, all'ingresso, sono alti come un adulto!
I tesori da scoprire all'interno
- La Pietà di Michelangelo: nella prima cappella a destra c'è una delle sculture più belle del mondo, che Michelangelo scolpì a soli 24 anni. Rappresenta Maria che tiene tra le braccia Gesù. Oggi è protetta da un vetro. Scopri di più in la scultura spiegata ai bambini.
- Il baldacchino di Bernini: sopra l'altare principale c'è un'enorme struttura di bronzo, alta circa 29 metri, con quattro colonne attorcigliate come cavatappi.
- La statua di bronzo di San Pietro: il santo è seduto su un trono, e da secoli i pellegrini gli toccano o baciano il piede. A forza di carezze, il piede è diventato liscio e consumato!
- Le Grotte Vaticane: sotto il pavimento ci sono le tombe di molti papi.
- La Porta Santa: una delle porte della basilica viene aperta solo durante gli anni del Giubileo, un anno speciale per i cattolici, che di solito si celebra ogni 25 anni. L'ultimo Giubileo si è svolto nel 2025.
La grande piazza e il colonnato di Bernini
Davanti alla basilica si apre Piazza San Pietro, progettata da Bernini. È circondata da un grandioso colonnato, con quattro file di colonne, sormontato da circa 140 statue di santi. Bernini disegnò il colonnato come due grandi braccia che si aprono per accogliere tutte le persone che arrivano.
C'è anche un piccolo segreto: in due punti della piazza, segnati da dischi di pietra sul pavimento, se ti metti in piedi e guardi il colonnato, le quattro file di colonne si allineano perfettamente e sembrano una sola!
Al centro della piazza c'è un obelisco egiziano alto più di 25 metri, portato a Roma dall'Egitto ai tempi degli antichi Romani e spostato qui nel 1586. Per sollevarlo servirono centinaia di uomini, cavalli e argani.
Perché è così importante
La Basilica di San Pietro è uno dei luoghi più importanti per i cattolici di tutto il mondo. Qui il papa celebra le cerimonie più solenni, come le messe di Natale e di Pasqua, e dalla loggia centrale della facciata impartisce la benedizione Urbi et Orbi, cioè "alla città e al mondo". Quando viene eletto un nuovo papa, è proprio da quella loggia che si affaccia per la prima volta a salutare la folla in piazza.
Ma San Pietro è anche un capolavoro di arte e architettura, visitato da persone di ogni religione, che ne ammirano la bellezza. Insieme al resto della Città del Vaticano, è Patrimonio dell'Umanità UNESCO.
Attività sulla Basilica di San Pietro
Da disegnare
- Disegna la piazza vista dall'alto: al centro l'obelisco, ai lati le due braccia del colonnato a forma di semicerchio, e in fondo la facciata con la grande cupola. Sembra un buco della serratura!
Da fare prima della visita
- La caccia ai tesori: prepara una lista di cose da trovare durante la visita: la Pietà, il piede consumato della statua di San Pietro, il baldacchino di Bernini, le scritte sul pavimento, i dischi nella piazza per vedere le colonne allinearsi. Spunta ogni tesoro trovato!
- Conta gli scalini: se salite sulla cupola, prova a contare gli scalini fino in cima!
Da costruire
- Con metà di una palla di polistirolo, o con la cartapesta su un palloncino, costruisci la cupola; con una scatola la chiesa, e con tanti tappi di sughero o rotolini di carta il colonnato.
Per scoprire l'arte e le sculture che si trovano nella basilica, leggi la scultura spiegata ai bambini, e per conoscere il periodo in cui fu costruita l'antica basilica, il Medioevo spiegato ai bambini.
In breve: la Basilica di San Pietro in 5 punti
- Si trova nella Città del Vaticano, a Roma, sopra la tomba dell'apostolo Pietro.
- La prima basilica fu fatta costruire dall'imperatore Costantino nel IV secolo.
- La basilica di oggi fu costruita dal 1506 al 1626: ci vollero 120 anni.
- Ci lavorarono Bramante, Raffaello, Michelangelo, che progettò la cupola, Maderno e Bernini.
- Dentro ci sono tesori come la Pietà di Michelangelo e il baldacchino di Bernini; fuori, la piazza con il colonnato a forma di abbraccio.
Domande frequenti sulla Basilica di San Pietro
Quando è stata costruita la Basilica di San Pietro?
I lavori della basilica attuale iniziarono nel 1506 con papa Giulio II e finirono con la consacrazione nel 1626. Prima esisteva un'antica basilica voluta dall'imperatore Costantino nel IV secolo.
Chi ha costruito la Basilica di San Pietro?
Ci lavorarono tanti grandi artisti: Bramante fece il primo progetto, Michelangelo progettò la cupola, Carlo Maderno costruì la facciata e Gian Lorenzo Bernini realizzò la piazza con il colonnato e il baldacchino.
Perché si chiama San Pietro?
Perché è costruita sopra il luogo dove, secondo la tradizione, è sepolto l'apostolo Pietro, considerato il primo papa.
Quanto è alta la cupola di San Pietro?
Circa 136 metri dal pavimento alla punta della croce. Si può salire fino in cima, facendo più di 500 scalini.
