Ciclo del carbonio spiegato ai bambini

Processi del ciclo del carbonio

Spesso si pensa che il bestiame contribuisca al cambiamento climatico perché erutta metano (CH4), un gas a effetto serra. Sebbene sia vero che il bestiame erutta metano, questo fa parte di un importante ciclo naturale, noto come ciclo biogenico del carbonio.

Il ciclo biogenico del carbonio si basa sulla capacità delle piante di assorbire e sequestrare il carbonio. Le piante hanno la capacità unica di rimuovere l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera e di depositare il carbonio nelle foglie, nelle radici e nei fusti, mentre l'ossigeno viene rilasciato nell'atmosfera. Questo processo è noto come fotosintesi ed è fondamentale per il ciclo biogenico del carbonio.

Quando le piante effettuano la fotosintesi, il carbonio viene convertito principalmente in cellulosa, una forma di carboidrato che è uno dei principali elementi costitutivi delle piante in crescita. La cellulosa è il composto organico più abbondante al mondo, presente in tutte le erbe, gli arbusti, le colture e gli alberi. Il contenuto di cellulosa è particolarmente elevato nelle erbe e negli arbusti che si trovano nelle terre marginali, ovvero nei luoghi in cui i cereali e le altre colture commestibili per l'uomo non possono crescere. Due terzi di tutti i terreni agricoli sono marginali, pieni di erbe dense di cellulosa che sono indigeste per l'uomo. Ma indovinate chi può digerire la cellulosa?

Ciclo del carbonio spiegato ai bambini
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Gli scienziati descrivono il ciclo del carbonio in termini di fonti (parti del ciclo che aggiungono carbonio all'atmosfera) e pozzi (parti del ciclo che rimuovono il carbonio dall'atmosfera). I pozzi e le fonti del ciclo del carbonio contribuiscono a regolare la quantità di gas serra nell'atmosfera.

Oltre alla CO2 esistono altri gas serra. Questi includono il vapore acqueo, il metano, il protossido di azoto e l'ozono. Senza gas serra, la Terra sarebbe una landa ghiacciata. I gas serra mantengono il nostro pianeta vivibile trattenendo parte dell'energia termica della Terra in modo che non sfugga tutta nello spazio. Questo intrappolamento del calore è noto come effetto serra.

Così come una quantità insufficiente di gas serra rende la Terra troppo fredda, una quantità eccessiva di gas serra la rende troppo calda. Nel corso dell'ultimo secolo, l'uomo ha bruciato carbone, petrolio e benzina in auto, camion, aerei, treni, centrali elettriche e fabbriche. La combustione di questi combustibili fossili produce CO2 come prodotto di scarto. L'immissione di tanta nuova CO2 nell'aria ha reso la Terra più calda. Se continuiamo sulla strada attuale, causeremo un riscaldamento ancora maggiore.

Quali sono le 6 fasi del ciclo del carbonio

Questa pagina vi aiuterà a capire la scienza alla base dei cambiamenti climatici, gli impatti di un clima che cambia e come potete contribuire a rallentare i cambiamenti climatici e a prepararvi ad affrontarli.  Abbiamo anche creato un elenco di risorse e attività per educatori e studenti di tutte le età.

La scienza traccia un quadro chiaro: Il cambiamento climatico è in atto, è causato principalmente dall'uomo e provoca molti effetti gravi e dannosi. La causa principale dei cambiamenti climatici è rappresentata dalle attività umane - come guidare le automobili, creare elettricità e abbattere le foreste - e non dai cambiamenti naturali del clima. Queste attività umane rilasciano nell'atmosfera gas chiamati gas a effetto serra, che riscaldano lentamente il pianeta, creando il cambiamento climatico.

Il clima è molto complesso e ci sono ancora molte cose che non conosciamo. Ma grazie a secoli di studi ed esperimenti, siamo riusciti a creare una solida comprensione di come funziona il sistema e di come l'uomo lo sta cambiando.

Immaginate una serra di vetro utilizzata per coltivare piante, come fiori e ortaggi. La serra mantiene le piante al caldo anche quando fuori fa freddo perché trattiene il calore del sole. L'atmosfera terrestre si comporta come una serra: Quando la luce del sole attraversa l'atmosfera, una parte di essa viene assorbita dalla superficie terrestre per riscaldarla, ma una parte del calore viene anche intrappolata nella nostra atmosfera da alcuni gas. Questi gas che trattengono il calore sono chiamati gas serra e agiscono come una coperta, mantenendo la Terra calda. L'effetto serra è un processo naturale che rende il pianeta confortevole per la vita.

Importanza del ciclo del carbonio

Tutti gli esseri viventi sulla Terra contengono carbonio. Persino voi ne contenete. E molto! Come ogni altro essere vivente su questo pianeta, siamo parte del ciclo del carbonio della Terra. Le piante assorbono CO2. Trattengono il carbonio e cedono l'ossigeno. Gli animali respirano l'ossigeno ed espirano l'anidride carbonica. Il carbonio, compresa l'anidride carbonica, entra ed esce dall'aria da molto tempo. Questo ciclo di carbonio è rimasto in equilibrio per lunghi periodi di tempo.

L'anidride carbonica è un gas importante per la vita sul pianeta. (È fondamentale per mantenere la coltre protettiva dell'atmosfera terrestre. L'anidride carbonica è spesso chiamata "C-O-2" (pronuncia see-oh-two) e scritta come "CO2" perché "C" sta per carbonio e "O" sta per ossigeno. L'anidride carbonica è uno dei principali gas serra presenti sulla Terra.

I gas serra intrappolano il calore del Sole. Senza i gas serra, il calore sfuggirebbe all'atmosfera terrestre e tornerebbe nello spazio. Le attività umane, come la combustione di combustibili fossili e l'abbattimento delle foreste, stanno modificando l'equilibrio tra la quantità di carbonio presente nell'aria e quella immagazzinata nelle piante e negli oceani. Queste attività fanno aumentare la quantità di CO2 nell'aria. I grandi aumenti di CO2 nell'atmosfera possono influenzare negativamente il clima della Terra.