Culto dei morti dei romani spiegato ai bambini

Infanticidio nell'antica Roma

I cristiani medievali credevano che i santi risiedessero con Dio in cielo ma ascoltassero le preghiere dei fedeli sulla terra che chiedevano il loro aiuto e la loro intercessione. All'interno dei ranghi celesti esisteva una gerarchia e una categorizzazione dei santi. Gli apostoli e Giovanni Battista erano al primo posto. Poi c'era una serie di tipi post-biblici: i martiri (coloro che sono morti per la loro fede), i confessori e le vergini.

Le sante vergini qui raffigurate tengono in grembo i libri di preghiere mentre siedono umilmente a terra con fluenti ciocche dorate e carnagioni cremose che ne aumentano la desiderabilità. La lotta contro i desideri della carne era un tema importante nella vita di molti santi, ma era particolarmente significativo tra le sante donne.

Uno dei criteri per essere santi era la capacità di fare miracoli. Spesso si trattava di guarire i malati o di salvare persone in difficoltà. A volte questi miracoli includevano esperienze visionarie.

I credenti medievali avevano capito che i santi spesso ricevevano interventi divini attraverso opere d'arte che prendevano vita. Questa miniatura raffigura una visione che San Bernardo di Chiaravalle (1090-1153) ebbe davanti a una statua della Vergine. Mentre recitava una preghiera alla Vergine Maria, l'Ave Maris Stella, pronunciò la frase scritta sopra la testa della Vergine: Monstra te esse matrem (Mostrati madre). La statua si animò e gocce di latte, che rappresentavano il dono della vita, caddero dal seno della Vergine sulle sue labbra.

I romani gettavano i bambini dalle scogliere

Nell'antica Roma i bambini non erano considerati umani finché non erano in grado di camminare e parlare. È stato calcolato che il 28% di tutti i bambini moriva prima di raggiungere l'età di 12 mesi. Alcuni sociologi hanno ipotizzato che i genitori abbiano iniziato a nutrire un profondo affetto per i propri figli solo con l'inizio dell'industrializzazione, nel XVIII secolo, quando i tassi di mortalità infantile sono diventati abbastanza bassi da permettere ai genitori di stringere legami profondi con i propri figli e di non preoccuparsi della loro morte.

Ci sono alcune indicazioni che questo potrebbe essere stato vero nell'antica Roma. Solo l'1,3% di tutte le sepolture di neonati ha una lapide. Ma questo non significa che non esprimessero gioia per la nascita di un bambino. Un annuncio di nascita inciso su un quartiere residenziale recitava: "È nato Cornelius Sabinus". Un altro recitava: "Iuvenilla è nata sabato 2 agosto nella seconda ora della sera". Accanto c'era uno schizzo a carboncino di un neonato.

Le nascite venivano registrate. Un tipico certificato di nascita recitava: "A... gli impiegati della metropoli, da Ischiras... e sua moglie Thaisarion... Con la presente registriamo il figlio Ischiras, nato da noi e di un anno di età nell'attuale 14° anno dell'imperatore Antonino Cesare [150 o 151 d.C.]".

Neonati romani

La divinità ha molti volti nel mondo romano antico, nessuno più intrigante della dea madre frigia Cibele, con la sua ghirlanda e il suo cuore di leone. Mentre altri dèi e dee frigi furono abbandonati, Cibele e pochi altri rimasero in vita nel mondo romano. Ma perché?

Secondo la maggior parte degli studiosi antichi e moderni, l'importazione di Cibele nella religione romana ha a che fare soprattutto con il fervore bellico. Henri Graillot, autore francese dei primi del Novecento e voce autorevole sull'incorporazione della Magna Mater (Cibele) a Roma, attribuisce l'ingresso di Cibele nella religione romana alle ansie derivanti da un periodo particolarmente cupo della Seconda Guerra Punica. [Erich Gruen, classicista dell'Università della California Berkeley, si discosta da Graillot e attribuisce invece l'importazione della Magna Mater a un'indicazione di rinnovato vigore e speranza sulla scia dei recenti successi militari romani contro Annibale.[2] Entrambi questi studiosi traggono le loro conclusioni dalle opere di Livio, che attribuisce la cacciata di un nemico straniero dall'Italia al trasporto della Magna Mater a Roma, citando un oracolo scoperto nei libri sibillini.[3]

Come facevano i Romani a decidere se un bambino sarebbe vissuto o morto?

Il culto imperiale romano identificava gli imperatori e alcuni membri delle loro famiglie con l'autorità divinamente sancita (auctoritas) dello Stato romano. La sua struttura si basava su precedenti romani e greci e fu formulata durante il Principato di Augusto. Si affermò rapidamente in tutto l'Impero e nelle sue province, con marcate variazioni locali nella sua ricezione ed espressione.

Le riforme di Augusto trasformarono il sistema di governo repubblicano di Roma in una monarchia de facto, improntata alle pratiche tradizionali romane e ai valori repubblicani. Il princeps (imperatore) doveva bilanciare gli interessi dell'esercito, del senato e del popolo romano e mantenere la pace, la sicurezza e la prosperità in un impero etnicamente eterogeneo. L'offerta ufficiale di cultus a un imperatore in vita riconosceva la sua carica e il suo governo come divinamente approvati e costituzionali: il suo principato doveva quindi dimostrare un pio rispetto per le divinità e i costumi tradizionali repubblicani.

Un imperatore defunto ritenuto degno di questo onore poteva essere votato dal Senato come divinità di Stato (divus, plurale divi) e innalzato come tale in un atto di apoteosi. La concessione dell'apoteosi serviva al giudizio religioso, politico e morale sui governanti imperiali e consentiva agli imperatori in vita di associarsi a un'apprezzata stirpe di divi imperiali da cui erano esclusi i predecessori impopolari o indegni. Ciò si rivelò uno strumento utile a Vespasiano per l'instaurazione della dinastia imperiale dei Flavi dopo la morte di Nerone e la guerra civile, e a Settimio per il consolidamento della dinastia dei Severi dopo l'assassinio di Commodo.