Darwin spiegato ai bambini focus

L'infanzia di Charles Darwin

Questo articolo riguarda i concetti di darwinismo. Per l'evoluzione biologica in generale, vedi Evoluzione. Per le moderne teorie evolutive, vedi Sintesi moderna. Per la difesa della teoria della selezione naturale da parte di Wallace, vedi Darwinismo (libro).

Il darwinismo è una teoria dell'evoluzione biologica sviluppata dal naturalista inglese Charles Darwin (1809-1882) e da altri, secondo cui tutte le specie di organismi nascono e si sviluppano attraverso la selezione naturale di piccole variazioni ereditate che aumentano la capacità dell'individuo di competere, sopravvivere e riprodursi. Chiamata anche teoria darwiniana, comprendeva originariamente gli ampi concetti di trasmutazione delle specie o di evoluzione che hanno ottenuto l'accettazione scientifica generale dopo che Darwin pubblicò L'origine delle specie nel 1859, includendo anche concetti precedenti alle teorie di Darwin. Il biologo inglese Thomas Henry Huxley coniò il termine darwinismo nell'aprile del 1860.[1]

In seguito il darwinismo si è riferito ai concetti specifici di selezione naturale, alla barriera di Weismann o al dogma centrale della biologia molecolare.[2] Sebbene il termine si riferisca solitamente all'evoluzione biologica, i creazionisti se ne sono appropriati per riferirsi all'origine della vita o all'evoluzione cosmica, che sono distinte dall'evoluzione biologica.[3] È quindi considerato la convinzione e l'accettazione del lavoro di Darwin e dei suoi predecessori, al posto di altri concetti, tra cui il disegno divino e le origini extraterrestri.[4][5]

Charles darwin morte dei bambini

A prima vista, Charles Darwin sembra un improbabile rivoluzionario. Cresciuto come membro timido e senza pretese di una ricca famiglia inglese, sembrava, almeno agli occhi del padre, ozioso e senza direzione. Ma già da bambino Darwin manifestò un interesse per la natura. In seguito, mentre studiava botanica all'Università di Cambridge, gli fu offerta la possibilità di lavorare come naturalista non retribuito sull'HMS Beagle, una nave della marina militare che stava intraprendendo un viaggio esplorativo intorno al mondo. Nel corso di quasi cinque anni di navigazione - durante i quali il Beagle esplorò le coste del Sud America e si fermò in luoghi come l'Australia e, soprattutto, le isole Galapagos - Darwin approfittò di innumerevoli opportunità per osservare la vita vegetale e animale e per raccogliere esemplari vivi e fossili da studiare in seguito.

Dopo il ritorno del Beagle in Inghilterra, nell'ottobre del 1836, Darwin iniziò a riflettere sulle sue osservazioni ed esperienze e nei due anni successivi sviluppò le basi della sua rivoluzionaria teoria dell'evoluzione attraverso la selezione naturale. Ma oltre a condividere le sue idee con una stretta cerchia di amici scienziati, Darwin non parlò a nessuno delle sue idee sull'origine e sullo sviluppo della vita. Infatti, pubblicò il suo ormai famoso volume, Sull'origine delle specie per mezzo della selezione naturale, solo nel 1859, più di 20 anni dopo aver formulato la sua teoria.

Fatti di Charles Darwin

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L'educazione di Charles Darwin gli fornì le basi della dottrina della Creazione, diffusa all'epoca in tutto l'Occidente, oltre a conoscenze di medicina e teologia. In modo più significativo, gli permise di interessarsi alla storia naturale, che culminò con la partecipazione al secondo viaggio del Beagle e con la nascita della sua teoria della selezione naturale. Anche se Darwin cambiò più volte il suo campo di interesse in questi anni formativi, molte delle sue scoperte e convinzioni successive furono preannunciate dalle influenze che ebbe da giovane.

Figlio dell'inizio del XIX secolo, Charles Robert Darwin crebbe in un'epoca conservatrice in cui la repressione del radicalismo rivoluzionario aveva soppiantato l'Illuminismo del XVIII secolo. La Chiesa d'Inghilterra dominava l'establishment scientifico inglese. La Chiesa vedeva nella storia naturale la rivelazione del piano di Dio e il sostegno alla gerarchia sociale esistente. Rifiutava i filosofi illuministi, come David Hume, che si erano schierati a favore del naturalismo e contro la fede in Dio.

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Storia del pensiero evolutivoHome → Storia del pensiero evolutivo → 1800 → Selezione naturale: Charles Darwin e Alfred Russel WallaceIl genio di Darwin (a sinistra), il modo in cui improvvisamente stravolse tutta la biologia nel 1859 con la pubblicazione dell'Origine delle specie, può talvolta dare l'impressione fuorviante che la teoria dell'evoluzione sia scaturita dalla sua fronte completamente formata senza alcun precedente nella storia della scienza. Ma come hanno mostrato i capitoli precedenti di questa storia, la materia prima della teoria di Darwin era nota da decenni. Geologi e paleontologi avevano dimostrato in modo convincente che la vita era presente sulla Terra da molto tempo, che era cambiata nel corso del tempo e che molte specie si erano estinte. Allo stesso tempo, gli embriologi e altri naturalisti che studiavano gli animali viventi all'inizio del 1800 avevano scoperto, a volte inconsapevolmente, molte delle migliori prove della teoria di Darwin.

Una visita alle isole Galapagos nel 1835 aiutò Darwin a formulare le sue idee sulla selezione naturale. Trovò diverse specie di fringuello adattate a nicchie ambientali diverse. I fringuelli si differenziavano anche per la forma del becco, la fonte di cibo e il modo in cui veniva catturato.