La deriva dei continenti spiegata ai bambini

Teoria della deriva dei continenti

Esplora la teoria della deriva dei continenti, che sostiene che i pezzi della Terra sono in movimento. Scoprite quando è stata proposta la teoria della deriva dei continenti, come si chiamano i pezzi della crosta terrestre e le prove utilizzate a sostegno della teoria.

La Terra come un puzzleAvete mai messo insieme un puzzle? I pezzi si incastrano perfettamente. Facciamo un paragone con la Terra. Immaginate che i continenti della Terra siano tutti pezzi di un puzzle. Riuscite a notare qualche pezzo che si incastra come in un puzzle? Per molti anni gli scienziati hanno notato questa possibilità. Poi, all'inizio del 1900, gli scienziati hanno trovato una possibile risposta al perché di questa situazione: la teoria della deriva dei continenti, ovvero l'idea che i continenti della Terra si allontanino costantemente l'uno dall'altro, e che lo facciano da miliardi di anni. In altre parole, i continenti non sono sempre stati nella posizione in cui si trovano ora, e tra milioni di anni si troveranno tutti in punti diversi del globo!

Come funziona la deriva dei continentiPer comprendere la deriva dei continenti, è necessario sapere come è composta la Terra. Sappiamo che la Terra è fatta di roccia. Ma all'interno della terra, le temperature sono così calde che la roccia si scioglie, quasi come una palla liquida. Lo strato più esterno e rigido della terra si chiama crosta; noi ci stiamo sopra. Questo strato è freddo e duro rispetto all'interno della Terra. La crosta è composta da molte sezioni chiamate placche tettoniche. I nostri continenti si trovano su queste placche. Queste placche sono sempre in movimento. Ma non preoccupatevi, si tratta solo di un centimetro all'anno. Immaginate una piscina piena di bagnanti su zattere. L'acqua della piscina è liquida, mentre le zattere su cui galleggiano sono solide e vanno lentamente alla deriva. Questo è simile al modo in cui le placche tettoniche vanno alla deriva sopra uno strato più morbido e liquido della terra. ProveCome accennato in precedenza, si possono notare coste simili e forme esterne dei continenti che possono dare indizi su come un tempo erano uniti. Ad esempio, l'Africa e il Sud America sembrano potersi incastrare come pezzi di un puzzle. Questa prova è stata forse quella che ha dato il via alla teoria della deriva dei continenti, ma ci sono anche altre prove.

Diagramma della deriva dei continenti

Sapete che un tempo tutti i sette continenti della Terra erano uniti come i pezzi di un puzzle che, nel corso del tempo, si sono allontanati l'uno dall'altro? Se osservate attentamente il globo, noterete che se spostate i continenti dell'Africa e del Sud America abbastanza vicino, si incastreranno come due pezzi perfetti del puzzle.

È il calore del nucleo terrestre a far muovere le placche tettoniche.  Le placche si muovono in tre modi diversi. Questi tre tipi di movimenti sono: convergente, divergente e di trasformazione.

Definizione semplice della tettonica a placche

Durante la sua vita fu conosciuto soprattutto per i suoi risultati in meteorologia e come pioniere della ricerca polare, ma oggi è ricordato soprattutto come l'ideatore dell'ipotesi della deriva dei continenti, suggerendo nel 1912 che i continenti si muovono lentamente alla deriva intorno alla Terra (in tedesco: Kontinentalverschiebung). La sua ipotesi fu controversa e ampiamente respinta dalla geologia tradizionale fino agli anni Cinquanta, quando numerose scoperte, come il paleomagnetismo, fornirono un forte sostegno alla deriva dei continenti e quindi una base sostanziale per l'attuale modello di tettonica a placche.[4][5] Wegener fu coinvolto in diverse spedizioni in Groenlandia per studiare la circolazione dell'aria polare prima che fosse accettata l'esistenza della corrente a getto. I partecipanti alla spedizione fecero molte osservazioni meteorologiche e furono i primi a svernare sulla calotta glaciale interna della Groenlandia e i primi a scavare carote di ghiaccio su un ghiacciaio artico in movimento.

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10 fatti sulla deriva dei continenti

La deriva dei continenti è una teoria storica e scientifica. La teoria fu proposta per la prima volta da Abraham Ortelius nel 1596. Fu sviluppata pienamente dal geologo e meteorologo tedesco Alfred Wegener nel 1915.

La teoria è stata sostenuta dal ritrovamento degli stessi minerali e fossili nell'Europa occidentale e nell'America settentrionale orientale. Si trovano fossili simili anche sulla costa occidentale dell'Africa e su quella orientale del Sudamerica. Le forme di questi continenti quasi combaciano. La teoria era plausibile (credibile), ma non si conosceva il meccanismo che guidava questi grandi movimenti. Questo problema è stato poi risolto dalla tettonica delle placche.