Polo nord spiegato ai bambini

Il Polo Nord è il punto più a nord del nostro pianeta, situato nel bel mezzo dell'Oceano Artico. Invece di terra, troverai soltanto acqua e un mare ghiacciato che cambia con le stagioni. Quando parliamo del Polo Nord, spesso ci riferiamo alla regione artica che lo circonda, una vasta area che include parti di Canada, Groenlandia, Russia, Stati Uniti (Alaska), Islanda, Norvegia, Svezia e Finlandia. Ma cosa c'è al Polo Nord? Scopriamo insieme!

Dove si trova il Polo Nord?

Il Polo Nord è una delle due estremità della Terra, insieme al Polo Sud. Si trova nell'emisfero settentrionale, cioè nella metà "in alto" del nostro pianeta, dentro una grande area chiamata regione artica. È proprio l'Artico, con il suo enorme mare ghiacciato, a circondare e coprire il Polo Nord.

Per essere precisi, il Polo Nord geografico si trova alla latitudine di 90 gradi nord, al centro del mare ghiacciato dell'Artico, a circa 725 km a nord della Groenlandia. È un punto così speciale che, se ti trovassi esattamente lì, l'unica direzione in cui potresti camminare sarebbe... il sud!

Polo Nord geografico e Polo Nord magnetico

Forse non lo sai, ma di Polo Nord ce n'è più di uno:

• Il Polo Nord geografico è il punto più settentrionale della Terra, la "cima" dell'asse immaginario attorno a cui ruota il pianeta.
• Il Polo Nord magnetico è il punto verso cui si orienta l'ago della bussola. Non coincide con quello geografico, si trova più a sud e, cosa curiosa, si sposta lentamente nel tempo.

(Esiste anche un terzo, il Polo Nord geomagnetico, ma è un concetto molto più difficile, da grandi scienziati!)

Perché il Polo Nord è così freddo?

Il Polo Nord è freddissimo perché riceve molta meno luce del Sole rispetto al resto del mondo. Lì il giorno e la notte funzionano in modo strano: c'è una sola alba e un solo tramonto all'anno! Durante l'inverno il Sole non sorge per diversi mesi e tutto resta al buio (la "notte polare"), mentre d'estate il Sole non tramonta mai, creando il famoso "sole di mezzanotte". In pratica il Polo Nord ha sei mesi di luce e sei mesi di buio.

L'ecosistema del Polo Nord

L'ecosistema del Polo Nord è l'insieme degli esseri viventi che abitano la regione artica e di tutto ciò che li circonda: il ghiaccio, il mare e l'aria gelida. È un ambiente difficile, ma pieno di vita che si è adattata in modi sorprendenti, perfetto da studiare anche alla scuola primaria.

Alla base di tutto c'è il mare. Nell'Oceano Artico vivono piccoli organismi e pesci come il merluzzo artico, di cui si nutrono animali più grandi: in questo modo si forma una catena alimentare. Sulla terra e sul ghiaccio, invece, riescono a crescere solo piante resistenti al freddo, come i muschi, i licheni e alcuni piccoli fiori.

Anche il ghiaccio ha un ruolo importantissimo: essendo bianco, riflette la luce del Sole verso lo spazio e aiuta a mantenere fresco tutto il pianeta. Per questo l'Artico è prezioso non solo per chi ci vive, ma per la Terra intera.

Gli animali del Polo Nord per bambini

Nel Polo Nord gli animali si sono adattati a vivere in un ambiente freddo e rigido. Ecco i più famosi:

• L'orso polare: è il simbolo del Polo Nord. Ha una spessa pelliccia bianca che lo protegge dal freddo e, sotto, una pelle nera che assorbe il calore del Sole. Caccia soprattutto le foche, nuotando tra le crepe del ghiaccio.
• Le foche: hanno un corpo snello e uno strato di grasso che le ripara dal freddo. Passano molto tempo in acqua, dove cacciano pesci, ma riposano anche sul ghiaccio.
• La volpe artica: con il suo folto pelo bianco si mimetizza nella neve.
• Il gufo delle nevi e tanti uccelli marini, insieme a balene e trichechi, completano la fauna di questa regione.

Riescono a sopravvivere anche alcune piante come muschi e licheni: la natura, al Polo Nord, è dura ma piena di sorprese.

Ci sono i pinguini al Polo Nord?

È una delle domande più frequenti, e la risposta è chiara: no, i pinguini non vivono al Polo Nord. I pinguini abitano al Polo Sud, in Antartide, dall'altra parte del mondo. Al Polo Nord vivono invece gli orsi polari, che a loro volta non si trovano mai in Antartide. Quindi orsi polari e pinguini non si incontrano mai!

Polo Nord e Polo Sud: le differenze (per la scuola primaria)

Il Polo Nord e il Polo Sud sono le due estremità dell'asse terrestre, ma sono molto diversi tra loro:

• Il Polo Nord si trova nella regione artica ed è fatto di mare ghiacciato: sotto il ghiaccio c'è l'oceano, non la terra. Qui vivono gli orsi polari.
• Il Polo Sud si trova in Antartide, che è invece un vero continente coperto di ghiaccio. È ancora più freddo: in inverno la temperatura può scendere fino a −80 °C. Qui vivono i pinguini e si trova la base scientifica Amundsen-Scott, dove gli scienziati studiano il clima.

Quindi, se confrontiamo gli animali del Polo Nord e del Polo Sud: orsi polari, foche e volpi artiche al Nord; pinguini, foche e balene al Sud.

Babbo Natale vive davvero al Polo Nord?

Secondo la tradizione, sì! Nelle storie di tutto il mondo Babbo Natale ha la sua casa e la sua officina proprio al Polo Nord, dove, con l'aiuto degli elfi, prepara i regali per tutti i bambini. Si dice che abbia scelto questo posto perché è freddo, isolato e magico.

Naturalmente è una bella leggenda, ma è proprio questo il bello delle favole: ci fanno sognare. E se ci piace immaginare Babbo Natale al Polo Nord, non c'è niente di male!

Curiosità sul Polo Nord

• Un fuso orario speciale: al Polo Nord tutte le linee del tempo (i fusi orari) si incontrano in un solo punto. Per questo non esiste un orario "ufficiale", e gli esploratori scelgono quello che preferiscono!
• Le aurore polari: nel cielo notturno appaiono lampi di luce colorata, chiamati aurore. Si formano grazie al vento solare che incontra l'atmosfera.
• I primi esploratori: l'americano Robert E. Peary disse di aver raggiunto il Polo Nord nel 1909, anche se ancora oggi gli studiosi discutono se ci sia riuscito davvero.
• Un ghiaccio che si scioglie: a causa del riscaldamento globale il ghiaccio artico si sta riducendo in fretta, e questo può causare grandi cambiamenti nel clima di tutto il pianeta.

In breve

Il Polo Nord è il punto più a nord della Terra, al centro dell'Oceano Artico: un mare ghiacciato circondato dalla regione artica, dove vivono orsi polari, foche e volpi artiche, ma non i pinguini (quelli stanno al Polo Sud!). È un luogo freddissimo, con sei mesi di luce e sei di buio, importante per il clima di tutto il mondo e, nelle storie, casa di Babbo Natale. Un posto affascinante che ci insegna quanto è varia e preziosa la nostra Terra.