Sangue spiegato ai bambini

Di cosa è fatto il sangue

Il sangue è necessario per mantenerci in vita. Porta ossigeno e sostanze nutritive a tutte le parti del corpo, affinché possano continuare a lavorare. Il sangue trasporta l'anidride carbonica e altri materiali di scarto ai polmoni, ai reni e all'apparato digerente per essere eliminati dal corpo. Il sangue combatte anche le infezioni e trasporta gli ormoni nel corpo.

Il sangue è composto da cellule ematiche e plasma. Il plasma (in inglese PLAZ-muh) è un fluido giallastro che contiene nutrienti, proteine, ormoni e prodotti di scarto. I diversi tipi di cellule del sangue hanno compiti diversi.

Globuli rossi: I globuli rossi (RBC, detti anche eritrociti; si dice: ih-RITH-ruh-sytes) hanno la forma di dischi leggermente rientranti e appiattiti. Gli RBC contengono emoglobina (si dice: HEE-muh-glow-bin), una proteina che trasporta l'ossigeno. Il sangue assume il colore rosso vivo quando l'emoglobina raccoglie l'ossigeno nei polmoni. Mentre il sangue viaggia attraverso il corpo, l'emoglobina rilascia l'ossigeno alle diverse parti del corpo.

Globuli bianchi: I globuli bianchi (WBC, detti anche leucociti, in inglese LOO-kuh-sytes) sono una parte fondamentale del sistema immunitario. Il sistema immunitario aiuta l'organismo a difendersi dalle infezioni. Diversi tipi di WBC combattono germi, come batteri e virus. Alcuni tipi di WBC producono anticorpi, proteine speciali che riconoscono materiali estranei e aiutano l'organismo a liberarsene.

Componenti del sangue e loro funzioni

Nel nostro corpo ci sono altri organi e sistemi che aiutano a regolare le cellule del sangue. I linfonodi, la milza e il fegato contribuiscono a regolare la produzione, la distruzione e la differenziazione (sviluppo di una funzione specifica) delle cellule. La produzione e lo sviluppo di nuove cellule è un processo chiamato emopoiesi.

Le cellule del sangue che si formano nel midollo osseo nascono come cellule staminali. Una "cellula staminale" (o cellula ematopoietica) è la fase iniziale di tutte le cellule del sangue. Man mano che la cellula staminale matura, si evolvono diverse cellule distinte, come i globuli rossi, i globuli bianchi e le piastrine. Le cellule del sangue immature sono chiamate anche blasti. Alcuni blasti rimangono nel midollo per maturare, mentre altri si spostano in altre parti del corpo per svilupparsi in cellule del sangue mature e funzionanti.

La funzione principale dei globuli rossi, o eritrociti, è quella di trasportare ossigeno e anidride carbonica. L'emoglobina (Hgb) è un'importante proteina dei globuli rossi che trasporta l'ossigeno dai polmoni a tutte le parti del corpo.

La funzione principale dei globuli bianchi, o leucociti, è quella di combattere le infezioni. Esistono diversi tipi di globuli bianchi e ognuno di essi ha un proprio ruolo nella lotta alle infezioni batteriche, virali, fungine e parassitarie. I tipi di globuli bianchi più importanti per proteggere l'organismo dalle infezioni e dalle cellule estranee sono i seguenti:

Fatti di sangue

Il sangue è il fluido rosso che raggiunge tutte le parti del corpo attraverso le vene e le arterie. Il sangue trasporta ossigeno e nutrimento a tutte le cellule del corpo. Il sangue si forma nel midollo osseo (un tessuto morbido e spugnoso all'interno delle ossa). Il sangue intero è composto da globuli rossi, globuli bianchi, piastrine e fattori di coagulazione, oltre che da un liquido chiamato plasma. Nel plasma sono trasportate anche diverse sostanze, come proteine, sali e zuccheri.

Gli RBC contengono emoglobina, che trasporta l'ossigeno ai tessuti del corpo e conferisce il colore rosso al sangue. L'emoglobina normale è pari a 12 o superiore. Quando il livello di emoglobina è basso, il bambino può diventare pallido, stancarsi facilmente e aumentare la frequenza cardiaca e respiratoria a causa della mancanza di ossigeno. Se l'emoglobina è molto bassa, il bambino può ricevere una trasfusione di globuli rossi.

Se il bambino ha subito una grave lesione fisica e la sua conta piastrinica è bassa, potrebbe sanguinare in modo incontrollato. Un forte mal di testa in un bambino con piastrine basse può essere segno di un'emorragia alla testa e richiede un trattamento d'emergenza.

Perché il sangue è rosso

Sia i campioni capillari che quelli venosi possono essere analizzati con metodi più complessi, come la spettrometria di massa al plasma accoppiato induttivamente (ICP-MS) o la spettroscopia di assorbimento atomico con forno a grafite (GFAAS). Tuttavia, i campioni venosi sono più affidabili nell'identificare livelli più bassi di piombo nel sangue rispetto ai campioni capillari quando vengono analizzati con metodi di maggiore complessità (cioè ICP-MS e GFAAS).

Cosa c'è da sapere per proteggere i bambini dall'esposizione al piomboFoglio informativo [PDF - 100 KB]La maggior parte dei bambini con presenza di piombo nel sangue non presenta sintomi immediati evidenti. Se un bambino potrebbe essere stato esposto al piombo, i genitori dovrebbero parlare con l'operatore sanitario del bambino per sottoporlo a un test del piombo nel sangue.  Gli operatori sanitari e la maggior parte dei dipartimenti sanitari locali possono effettuare il test del piombo nel sangue. Molte polizze assicurative private coprono il costo dell'analisi del piombo nel sangue. Il costo del test del piombo nel sangue per i bambini iscritti a Medicaid è coperto dai Centers for Medicare & Medicaid services.

Se un bambino presenta livelli molto elevati di piombo nel sangue, gli operatori sanitari possono consigliare altri tipi di test e trattamenti per rimuovere parte del piombo dal sangue. Tra questi può esserci una radiografia per determinare se il bambino ha livelli elevati di piombo nel sangue. Se il bambino presenta livelli elevati di piombo nel sangue, può essere sottoposto a terapia chelante, un trattamento medico utilizzato per rimuovere il piombo dal corpo.