Come spiegare ai bambini cos è il dna

Il DNA: il codice della vita

Il DNA, o acido desossiribonucleico, è una molecola che contiene tutte le informazioni genetiche degli esseri viventi. La sua struttura è una doppia elica, una sorta di scala attorcigliata che custodisce i segreti di come siamo fatti.

Ogni organismo, da un piccolo insetto fino agli esseri umani, ha il proprio DNA. È ciò che determina il colore dei tuoi occhi, la forma del tuo viso e persino alcuni aspetti della tua personalità. In altre parole, è un codice unico che ti rende chi sei.

Le cellule e il loro ruolo nel corpo

Il nostro corpo è composto da oltre 3 miliardi di cellule, e anche se non possiamo vederle, sono gli elementi fondamentali della vita. Alcune costruiscono le ossa, altre i muscoli, la pelle o gli organi, e tutte insieme formano il nostro corpo.

Ma come fa ogni cellula a sapere qual è il suo compito? Qui entra in gioco il DNA. Funziona come un capo, inviando istruzioni alle cellule per guidarle nel loro lavoro.

Aminoacidi: i mattoni della vita

Per capire come funziona il DNA, dobbiamo diventare minuscoli, molto minuscoli, ed entrare nel mondo microscopico delle cellule.

All'interno delle cellule troviamo gli aminoacidi, sostanze chimiche essenziali che sono i mattoni fondamentali del nostro corpo. Esistono 20 tipi diversi, e il corpo li combina in modi specifici per creare proteine.

Le proteine sono come piccole macchine che lavorano per formare tessuti, muscoli e organi. Ognuna ha una forma precisa e unica per svolgere la sua funzione correttamente. Ma chi dice agli aminoacidi come assemblarsi? Esatto, il DNA.

Il DNA e il suo messaggio segreto

Se osserviamo da vicino la struttura del DNA, vedremo che è formato da una serie di sostanze chimiche organizzate in lettere che rappresentano i codici genetici. Queste lettere (A, T, C e G) si susseguono in lunghe catene e rimangono avvolte all'interno del nucleo della cellula.

Ma c’è un problema: il DNA non può uscire dal nucleo. Allora, come fa a dare istruzioni alle cellule? Qui entra in scena l’RNA.

L’RNA è una copia più piccola del DNA che può uscire dal nucleo e trasportare le istruzioni a una speciale macchina cellulare chiamata ribosoma, che ha il compito di costruire proteine.

Il ribosoma legge il codice genetico dell’RNA a gruppi di tre lettere e, grazie a queste informazioni, seleziona gli aminoacidi giusti e li unisce nella sequenza corretta per formare proteine.

Queste proteine, a loro volta, svolgono funzioni straordinarie nel corpo: costruiscono nuove cellule, riparano i tessuti e permettono a tutto di funzionare in modo armonioso.

Quanto DNA condividiamo con altri esseri viventi?

Un fatto sorprendente è che tutti gli esseri umani condividono il 99% del loro DNA. Ciò significa che, geneticamente parlando, siamo quasi identici, nonostante le differenze fisiche e caratteriali.

Ma la cosa ancora più incredibile è che condividiamo il 98% del nostro DNA con gli scimpanzé. Non c’è da stupirsi se a volte abbiamo comportamenti simili!

Il DNA: il manuale della vita

In parole semplici, il DNA è il progetto molecolare che definisce ogni essere vivente. Grazie a esso, il nostro corpo sa come crescere, come ripararsi e come funzionare ogni giorno.

Dalle piante agli animali fino agli esseri umani, il DNA è il filo invisibile che ci collega tutti nella grande rete della vita. La prossima volta che ti guardi allo specchio, ricorda che tutta la tua storia genetica è scritta dentro ogni tua cellula.

Di cosa è fatto il DNA

Fin dall'inizio della storia dell'umanità ci si è chiesti come si ereditano i tratti da una generazione all'altra. Anche se i figli spesso assomigliano più a un genitore che all'altro, la maggior parte della prole sembra essere una miscela delle caratteristiche di entrambi i genitori. Secoli di allevamento di piante e animali domestici hanno dimostrato che i tratti utili - velocità nei cavalli, forza nei buoi e frutti più grandi nei raccolti - possono essere accentuati da accoppiamenti controllati. Tuttavia, non esisteva un modo scientifico per prevedere il risultato di un incrocio tra due particolari genitori.

Solo nel 1865 un monaco agostiniano di nome Gregor Mendel scoprì che i tratti individuali sono determinati da "fattori" distinti, in seguito noti come geni, che vengono ereditati dai genitori. Il suo approccio rigoroso trasformò l'allevamento agricolo da arte a scienza. Iniziò con genitori dal background genetico noto, per fornire una base di riferimento con cui confrontare i modelli di ereditarietà nella prole risultante. Poi ha contato attentamente il numero di individui che presentavano i vari tratti nelle generazioni successive di figli.