Zaccheo spiegato ai bambini: la storia e il significato

Zaccheo era un uomo ricco e importante, il capo dei pubblicani della città di Gerico, cioè colui che raccoglieva le tasse per i Romani. Era però anche molto basso di statura e poco amato dalla gente: la sua storia, raccontata nel Vangelo di Luca, ci mostra come un incontro possa cambiare la vita di una persona.

Prima di cominciare, una piccola precisazione: quella di Zaccheo non è propriamente una parabola (cioè un racconto inventato da Gesù per insegnare qualcosa), ma un episodio realmente accaduto, un incontro vero descritto nel Vangelo di Luca (19,1-10). Per questo è più corretto parlare della "storia di Zaccheo" o dell'"incontro di Zaccheo con Gesù".

La storia di Zaccheo

La storia di Zaccheo si svolge nella città di Gerico, una città antica e piena di palme, dove Gesù stava passando durante il suo viaggio verso Gerusalemme. Ecco cosa accadde, passo dopo passo:

• Chi era Zaccheo. Zaccheo era il capo dei pubblicani, gli uomini che raccoglievano le tasse per conto dei Romani. Questo lavoro lo aveva reso molto ricco, ma anche poco stimato: molti pensavano che i pubblicani rubassero, chiedendo più denaro del dovuto. Per questo la gente teneva Zaccheo a distanza.
• Il desiderio di vedere Gesù. Quando Zaccheo sentì che Gesù stava attraversando Gerico, ebbe un grande desiderio: voleva vederlo, almeno una volta, per capire chi fosse quell'uomo di cui tutti parlavano.
• Il problema della statura. C'era però un ostacolo. Zaccheo era basso di statura e, in mezzo alla folla che si accalcava lungo la strada, non riusciva proprio a vedere nulla: davanti a lui c'erano solo le spalle e le teste degli altri.
• La corsa e il sicomoro. Allora Zaccheo non si arrese. Corse avanti lungo la strada e si arrampicò su un albero di sicomoro, un albero dai rami larghi e robusti, per poter guardare Gesù dall'alto quando sarebbe passato.
• La chiamata di Gesù. Quando Gesù arrivò sotto quell'albero, alzò lo sguardo e disse: "Zaccheo, scendi subito, perché oggi devo fermarmi a casa tua". Gesù lo chiamò per nome, anche se nessuno glielo aveva presentato: fu una sorpresa incredibile.
• La gioia e le critiche. Zaccheo scese di corsa, pieno di gioia, e accolse Gesù nella sua casa. La gente intorno però mormorava, scandalizzata: "È andato ad alloggiare da un peccatore!". Non capivano perché Gesù avesse scelto proprio lui.
• La conversione e la restituzione. Fu allora che il cuore di Zaccheo cambiò. Si alzò e disse a Gesù: "Ecco, Signore, io do la metà di ciò che possiedo ai poveri; e se ho rubato a qualcuno, gli restituisco quattro volte tanto". Gesù rispose che la salvezza era entrata in quella casa, perché anche Zaccheo era un figlio da amare e cercare.

Il significato della storia di Zaccheo

Questa storia è breve, ma racchiude un messaggio molto grande. Ci insegna soprattutto tre cose:

• L'accoglienza. Gesù non giudica Zaccheo per il suo mestiere o per la sua fama di persona disonesta. Lo chiama per nome e va a casa sua, mostrando che nessuno è escluso e che tutti meritano attenzione e affetto.
• Il perdono. Zaccheo aveva commesso degli errori, ma Gesù gli offre una nuova possibilità. Il perdono non significa fingere che gli sbagli non siano accaduti: significa credere che una persona possa migliorare.
• Il cambiamento. Sentendosi accolto, Zaccheo cambia davvero. Decide di restituire ciò che ha preso ingiustamente e di aiutare i poveri. L'incontro con Gesù trasforma il suo cuore e le sue azioni.

In poche parole, la storia di Zaccheo ci ricorda che l'amore e la fiducia possono cambiare le persone molto più dei rimproveri.

Come spiegarla ai bambini

Raccontare la storia di Zaccheo ai bambini è semplice, se si usano parole e immagini vicine al loro mondo. Ecco alcuni consigli pratici:

• Parti dall'albero. Ai bambini piace l'idea di arrampicarsi su un albero per vedere meglio. È un'immagine divertente e facile da immaginare: puoi partire proprio da qui per catturare la loro attenzione.
• Sottolinea il nome. Spiega che Gesù conosceva il nome di Zaccheo senza che nessuno glielo dicesse. Per un bambino, sentirsi chiamare per nome è importante: fa capire che ognuno è unico e speciale.
• Usa un'analogia semplice. Puoi dire che Zaccheo era come un bambino che a volte fa dispetti perché si sente solo. Quando qualcuno gli offre amicizia invece di sgridarlo, quel bambino ha voglia di comportarsi meglio. Così è successo a Zaccheo.
• Evita di insistere sulla colpa. Non serve descrivere Zaccheo come "cattivo". È meglio dire che aveva sbagliato ma che ha avuto il coraggio di rimediare: questo insegna che tutti possiamo correggere i nostri errori.
• Collega alla loro vita. Chiedi ai bambini se è mai capitato loro di fare pace con un amico dopo un litigio. Aiuta a collegare la restituzione di Zaccheo al gesto di chiedere scusa e rimediare.

Attività per bambini

Dopo aver raccontato la storia, alcune attività aiutano i bambini a ricordarla e a farla propria. Ecco tre idee semplici:

• Il disegno del sicomoro. Invita i bambini a disegnare Zaccheo mentre si arrampica sull'albero e Gesù che alza lo sguardo verso di lui. Possono aggiungere la folla intorno e colorare tutto. È un modo per fissare nella memoria la scena più famosa del racconto.
• La drammatizzazione. Trasformate la storia in una piccola recita. Un bambino fa Zaccheo che sale sulla sedia (il sicomoro), un altro fa Gesù che lo chiama, gli altri sono la folla che mormora. Recitare aiuta a capire le emozioni dei personaggi.
• La canzone o filastrocca. Inventate insieme una breve canzoncina o filastrocca con le parole chiave della storia: "Zaccheo piccolino, sale sull'albero pian pianino". Cantare rende l'apprendimento allegro e facile da ricordare.

Domande frequenti

Perché Zaccheo salì sull'albero?

Zaccheo salì su un albero di sicomoro perché era basso di statura e, in mezzo alla folla, non riusciva a vedere Gesù che stava passando per Gerico. Arrampicandosi sui rami larghi dell'albero, poté guardarlo dall'alto senza essere coperto dalle persone davanti a lui.

Quella di Zaccheo è davvero una parabola?

Non proprio. Le parabole sono racconti che Gesù inventava per insegnare una verità, come quella del buon samaritano. La storia di Zaccheo, invece, è un episodio realmente accaduto e descritto nel Vangelo di Luca (19,1-10). È più corretto chiamarla "incontro" o "storia di Zaccheo", anche se molti la ricordano come una parabola.

Che cosa insegna la storia di Zaccheo ai bambini?

Insegna che nessuno è escluso dall'amore e che tutti possono cambiare. Gesù accoglie Zaccheo nonostante i suoi errori, e Zaccheo risponde con generosità, restituendo ciò che aveva preso ingiustamente. Ai bambini insegna il valore dell'accoglienza, del perdono e del coraggio di rimediare ai propri sbagli.