Centrali a carbone spiegata ai bambini
Tassi di cancro vicino alle centrali a carbone
Gabriel Filippelli non lavora, non fa da consulente, non possiede azioni e non riceve finanziamenti da aziende o organizzazioni che potrebbero trarre beneficio da questo articolo e non ha rivelato affiliazioni rilevanti oltre al suo incarico accademico.
Il mercurio è un metallo neurotossico che può causare danni irreparabili alla salute umana, soprattutto allo sviluppo cerebrale dei bambini. È legato a un quoziente intellettivo più basso e comporta una diminuzione del potenziale di guadagno, oltre a costi sanitari più elevati. Nel 2005 si è calcolato che la perdita di produttività dovuta al solo mercurio ammonta a quasi 9 miliardi di dollari all'anno.
Dal 2012 l'Agenzia per la protezione dell'ambiente ha una norma che limita le emissioni di mercurio delle centrali elettriche a carbone. Ma l'amministrazione Trump ha smesso di applicarla, sostenendo che i costi per l'industria superavano i benefici per la salute.
Studio il mercurio e le sue fonti come biogeochimico presso l'Indiana University-Purdue University di Indianapolis. Prima dell'entrata in vigore della norma originaria dell'EPA sul mercurio, io e i miei studenti abbiamo avviato un progetto per monitorare come le centrali elettriche della zona di Indianapolis stessero aumentando il mercurio nei fiumi e nel suolo.
Come funziona l'energia a carbone per i bambini?
Le centrali a carbone producono elettricità bruciando carbone in una caldaia per produrre vapore. Il vapore prodotto, sottoposto a un'enorme pressione, fluisce in una turbina che fa girare un generatore per creare elettricità. Il vapore viene poi raffreddato, condensato in acqua e riportato nella caldaia per ricominciare il processo.
Come si spiega il carbone a un bambino?
Il carbone è costituito dall'energia ricavata dalle piante che crescevano nelle paludi. Strati di rocce e terra hanno coperto queste piante per oltre un milione di anni. Le rocce e la terra hanno prodotto molta pressione e calore. Il risultato combinato ha trasformato i resti delle piante in carbone.
Da dove viene il carbone
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Tutto ha inizio in una centrale elettrica. Potrebbe trovarsi a centinaia di chilometri di distanza dal vostro interruttore della luce. Una centrale elettrica produce elettricità. Esistono diversi tipi di centrali elettriche che producono elettricità in modi diversi. Molte di esse sono centrali a carbone e a gas naturale. Bruciano combustibile e usano il calore per far funzionare una macchina che produce elettricità da usare per noi. L'elettricità viaggia nelle linee elettriche per arrivare alle nostre case. A quel punto possiamo usare l'elettricità per accendere le luci, guardare la televisione, tenere i cibi freddi nel frigorifero, riscaldare l'acqua per il bagno o accendere il condizionatore d'aria.
Il problema è che produrre elettricità in questo modo crea anche inquinamento. Le centrali elettriche producono fumo e rilasciano gas a effetto serra come la CO2. Questi gas serra sono una causa del cambiamento climatico globale. Non vogliamo produrre troppa CO2 e vogliamo ridurre l'inquinamento.
Energia del carbone
Un'ampia letteratura ha considerato l'impatto dell'inquinamento atmosferico sulla salute. Mentre gli studi si sono concentrati principalmente su esiti quali la morbilità e la mortalità generale, questo articolo valuta l'impatto dell'inquinamento causato dalle centrali elettriche a carbone sullo stato anemico dei bambini e delle donne in prima età in India. La considerazione di questi costi aggiuntivi rafforza la necessità di un progressivo passaggio alle energie rinnovabili e di una minore dipendenza dal carbone.
L'impatto negativo dell'inquinamento atmosferico su varie misure di salute è ormai ampiamente documentato (si vedano, ad esempio, Zivin e Neidell 2013, Greenstone e Jack 2015). Mentre le prime evidenze provenivano dai Paesi sviluppati, la letteratura più recente, che utilizza dati provenienti dai Paesi in via di sviluppo, dipinge un quadro ancora più fosco. Questo è particolarmente vero per l'India. Secondo il database dell'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sull'inquinamento atmosferico globale, tra le 20 città più inquinate al mondo nel periodo 2008-2017, 13 si trovano in India (16 nel subcontinente indiano).
Esempi di carbone
È sempre presente ogni volta che si preme un interruttore o si collega un cavo, ma l'elettricità deve percorrere un lungo viaggio per arrivare a casa vostra. Infatti, la stazione di generazione in cui viene prodotta l'elettricità potrebbe trovarsi a centinaia di chilometri di distanza!
Tutti i pali e i fili che vedete lungo l'autostrada e davanti a casa vostra si chiamano sistema di trasmissione e distribuzione elettrica. Oggi le stazioni di generazione di tutto il Paese sono collegate tra loro attraverso il sistema elettrico (talvolta chiamato "rete elettrica"). Se una stazione di generazione non riesce a produrre abbastanza elettricità per far funzionare tutti i condizionatori d'aria quando fa caldo, un'altra stazione di generazione può inviarne un po' dove serve.