Come si diffondono virus e batteri spiegati ai bambini

Cosa posso fare per evitare la diffusione dei germi?

Alcuni bambini possono pensare che i germi siano insetti o altre cose disgustose. Ma i germi sono minuscoli organismi, o esseri viventi, che possono causare malattie. I germi sono così piccoli e subdoli che si insinuano nel nostro corpo senza farsi notare. In effetti, i germi sono così piccoli che per vederli bisogna usare un microscopio. Quando entrano nel nostro corpo, non sappiamo cosa ci ha colpito fino a quando non compaiono i sintomi che indicano che siamo stati attaccati!

Batteri (si dice: bak-TEER-ee-uh): Queste minuscole creature unicellulari traggono nutrimento dall'ambiente in cui vivono. In alcuni casi questo ambiente è il corpo umano. I batteri possono riprodursi all'esterno del corpo o al suo interno, causando infezioni. Alcune infezioni causate dai batteri sono le otiti, il mal di gola (tonsillite o streptococco), le carie e la polmonite (si dice: new-MO-nyuh).

Ma non tutti i batteri sono cattivi. Alcuni batteri fanno bene al nostro corpo e aiutano a mantenere l'equilibrio. I batteri buoni vivono nel nostro intestino e ci aiutano a utilizzare le sostanze nutritive contenute nel cibo che mangiamo e a produrre rifiuti da ciò che rimane. Non potremmo trarre il meglio da un pasto sano senza questi importanti germi aiutanti! Alcuni batteri sono anche utilizzati dagli scienziati nei laboratori per produrre farmaci e vaccini (si dice: vak-SEENS).

Sintomi del virus

I batteri possono essere benefici - per esempio, i batteri intestinali ci aiutano a digerire il cibo - ma alcuni sono responsabili di una serie di infezioni. Queste varietà che causano malattie sono chiamate batteri patogeni. Molte infezioni batteriche possono essere trattate con successo con antibiotici appropriati, anche se cominciano a emergere ceppi resistenti agli antibiotici. La vaccinazione è disponibile per prevenire molte importanti malattie batteriche.

Un virus è un microrganismo ancora più piccolo che può riprodursi solo all'interno di una cellula vivente dell'ospite. È molto difficile uccidere un virus. Ecco perché alcune delle più gravi malattie trasmissibili conosciute dalla scienza medica sono di origine virale. Come i batteri e i virus entrano nel corpo

Per causare malattie, i batteri patogeni devono accedere all'organismo. La gamma di vie di accesso per i batteri comprende: I virus si diffondono da una persona all'altra attraverso: La dimenticanza di lavarsi le mani dopo aver maneggiato animali domestici o da compagnia è un'altra via d'accesso per i germi. Tipi di batteri

La maggior parte dei batteri, a parte la varietà dei cocci, si muove con l'aiuto di piccole code sferzanti (flagelli) o agitando il corpo da un lato all'altro. Nelle giuste condizioni, un batterio si riproduce dividendosi in due. Ogni cellula "figlia" si divide poi in due e così via, cosicché un singolo batterio può fiorire in una popolazione di circa 500.000 o più individui in sole otto ore.

Come fermare la diffusione dei germi in casa

I virus sono ancora più piccoli dei batteri. Non sono nemmeno una cellula completa. Sono semplicemente materiale genetico (DNA o RNA) impacchettato all'interno di un rivestimento proteico. Per riprodursi hanno bisogno di utilizzare le strutture di un'altra cellula. Ciò significa che non possono sopravvivere se non vivono all'interno di qualcosa di diverso (come una persona, un animale o una pianta).

I virus possono vivere solo per un periodo molto breve al di fuori di altre cellule viventi. Ad esempio, i virus presenti nei fluidi corporei infetti lasciati su superfici come la maniglia di una porta o la tavoletta del water possono vivere lì per un breve periodo. Moriranno rapidamente, a meno che non arrivi un ospite vivo.

Quando si trasferiscono nel corpo di qualcuno, però, i virus si diffondono facilmente e possono far ammalare una persona. I virus causano malattie minori come il raffreddore, malattie comuni come l'influenza e malattie molto gravi come il vaiolo o l'HIV/AIDS.

Molte infezioni fungine, come il piede d'atleta e le infezioni da lievito, non sono pericolose in una persona sana. Le persone con un sistema immunitario debole (a causa di malattie come l'HIV o il cancro), invece, possono contrarre infezioni fungine più gravi.

Come prevenire la diffusione dei virus

Il raffreddore è un'infezione causata da un virus. Centinaia di virus diversi possono causare il raffreddore e di solito colpiscono il naso, le orecchie e la gola. Si diffondono facilmente da persona a persona attraverso le goccioline infette provenienti dalla bocca e dal naso. Possono essere trasmessi anche attraverso tosse e starnuti.

I raffreddori sono molto comuni. I bambini sani in età prescolare spesso prendono almeno 6 raffreddori all'anno. A volte, dopo essersi ripresi da un virus, i bambini si ammalano con un virus nuovo e diverso, per cui può sembrare che siano "sempre malati". I bambini hanno maggiori probabilità di contrarre il raffreddore rispetto agli adulti perché il loro sistema immunitario si sta ancora sviluppando. La maggior parte dei bambini prende meno virus del raffreddore con l'età.

È stato dimostrato che l'assunzione regolare di zinco e di integratori probiotici può ridurre il numero di raffreddori che i bambini prendono nel corso del tempo, ma sono necessarie ulteriori ricerche per confermarlo. Al momento, i medici australiani non raccomandano l'assunzione regolare di integratori vitaminici per i bambini sani. Se siete preoccupati o volete maggiori informazioni, potete rivolgervi al vostro medico.