Il fegato spiegato ai bambini

Il fegato è il più grande organo che abbiamo dentro il corpo, e forse anche il più instancabile. Fa così tante cose diverse che gli scienziati lo paragonano a una fabbrica, a un magazzino e a un centro di pulizia tutto insieme. E ha un superpotere che nessun altro organo possiede: se si ferisce, sa ricrescere!

In questa pagina scopriamo dove si trova il fegato, a che cosa serve, perché è così speciale e come possiamo aiutarlo a stare bene. Alla fine trovi anche un antico mito greco, un cartone animato e un'attività da fare.

Dove si trova il fegato

Il fegato si trova nella parte alta e destra della pancia, sotto il diaframma, il muscolo che ci aiuta a respirare. È protetto dalle costole, come da una gabbia. Prova a mettere la mano destra sulle ultime costole a destra: il tuo fegato è proprio lì sotto.

Ha una forma un po' a triangolo, con gli angoli arrotondati, ed è di colore rosso scuro, quasi marrone, perché è pienissimo di sangue. In un adulto pesa circa un chilo e mezzo: più o meno quanto un grosso cartone di latte e mezzo.

Attenzione a non confonderlo con la pelle, che è l'organo più grande di tutto il corpo: il fegato è il più grande tra gli organi interni.

A che cosa serve il fegato

Si dice spesso che il fegato svolga centinaia di compiti diversi. Ecco i più importanti, spiegati in modo semplice.

1. È una fabbrica

Il fegato produce la bile, un liquido giallo-verde che serve a digerire i grassi, come quelli del burro, dell'olio o del formaggio. La bile funziona un po' come il detersivo per i piatti: spezza il grasso in goccioline piccolissime, così l'intestino riesce a digerirlo meglio. La bile viene conservata in un piccolo sacchetto attaccato al fegato, la cistifellea, che la spruzza nell'intestino quando mangiamo.

Il fegato fabbrica anche tante proteine importanti per il sangue. Alcune servono a far coagulare il sangue: sono loro che fanno smettere di sanguinare un ginocchio sbucciato e formano la crosticina.

2. È un magazzino

Quando mangiamo, il fegato mette da parte le riserve di energia. Conserva lo zucchero sotto forma di una sostanza chiamata glicogeno e lo rilascia quando serve: per esempio durante la notte, quando non mangiamo, o mentre corriamo al parco. Immagazzina anche vitamine, come la A, la D e la B12, e il ferro, che serve al sangue.

3. È un centro di pulizia

Tutto il sangue che arriva dall'intestino, carico delle sostanze del cibo che abbiamo mangiato, passa prima dal fegato, attraverso una grande vena chiamata vena porta. Il fegato lo controlla come una dogana: tiene le sostanze utili e trasforma quelle dannose o inutili in sostanze che il corpo può eliminare con la pipì o con la cacca. Per questo si dice che il fegato disintossica il corpo. Lavora anche per smaltire i medicinali, dopo che hanno fatto il loro effetto.

Il superpotere del fegato: ricrescere

La cosa più incredibile del fegato è che sa rigenerarsi. Se una parte viene danneggiata o tolta durante un'operazione, il fegato che resta riesce a ricrescere fino a tornare quasi della sua misura normale, in poche settimane o mesi.

Grazie a questo superpotere, un adulto sano può donare una parte del proprio fegato a una persona malata, per esempio un genitore a un figlio. Dopo il trapianto, sia il pezzo donato sia il fegato del donatore ricrescono!

Il mito di Prometeo

Sembra che anche gli antichi Greci conoscessero questo segreto. Nella mitologia greca, Prometeo era un titano che rubò il fuoco agli dei per regalarlo agli uomini. Zeus, il re degli dei, si arrabbiò moltissimo e lo punì incatenandolo a una roccia. Ogni giorno un'aquila arrivava e gli mangiava il fegato, e ogni notte il fegato ricresceva. Per fortuna, alla fine, l'eroe Eracle lo liberò.

È solo una leggenda, e il fegato vero non ricresce in una notte, ma è curioso che proprio il fegato sia stato scelto come organo che ricresce!

Come tenere sano il fegato

Il fegato lavora tantissimo per noi, e possiamo aiutarlo con abitudini semplici:

• Mangia in modo vario: frutta, verdura, legumi, cereali integrali e pesce sono ottimi alleati.
• Limita zuccheri e cibi troppo grassi: le bibite zuccherate, le merendine e le patatine, se mangiate troppo spesso, fanno lavorare di più il fegato. Nel tempo il fegato può riempirsi di grasso, anche nei bambini.
• Bevi acqua invece delle bibite zuccherate.
• Muoviti ogni giorno: giocare all'aperto, andare in bici o fare sport aiuta a consumare le riserve di grasso.
• Prendi le medicine solo quando le dà un adulto, nella dose giusta: anche i farmaci passano dal fegato.

Anche l'alcol fa lavorare moltissimo il fegato e può danneggiarlo: per questo le bevande alcoliche non sono adatte ai bambini e ai ragazzi, e anche gli adulti dovrebbero berne poco.

Il fegato e gli altri organi

Il fegato non lavora da solo: fa parte di una grande squadra. Collabora con lo stomaco e l'intestino per digerire il cibo, con il cuore che gli manda il sangue e con i reni, che aiutano a eliminare con la pipì gli scarti che il fegato ha trasformato. È un po' come una squadra di calcio: ogni giocatore ha il suo ruolo, ma si vince solo tutti insieme.

Cartoni, libri e attività sul fegato

Da guardare

• Siamo fatti così: la famosa serie a cartoni animati che mostra il corpo umano come una grande città piena di lavoratori. Guardando le puntate sulla digestione e sul sangue puoi vedere il fegato all'opera come una grande fabbrica.

Da leggere

• Cerca in biblioteca un libro di miti greci per bambini e leggi la storia completa di Prometeo e del fuoco rubato agli dei.

Da fare

• L'esperimento della bile: con un adulto, versa un po' d'olio in un bicchiere d'acqua. Vedrai che l'olio resta a galla in grandi macchie. Ora aggiungi una goccia di detersivo per i piatti e mescola: l'olio si spezza in tante goccioline piccole. È proprio quello che fa la bile con i grassi nella nostra pancia!

Da disegnare

• Disegna il fegato come una fabbrica con tre reparti: la fabbrica della bile, il magazzino delle vitamine e dello zucchero e il centro di pulizia del sangue. Aggiungi degli omini che lavorano in ogni reparto!

In breve: il fegato in 5 punti

• È l'organo interno più grande del corpo e si trova in alto a destra nella pancia, sotto le costole.
• Produce la bile, che aiuta a digerire i grassi.
• Conserva energia, vitamine e ferro, e li rilascia quando servono.
• Pulisce il sangue, trasformando le sostanze dannose in scarti da eliminare.
• Ha un superpotere: sa ricrescere se viene danneggiato.

Domande frequenti sul fegato

Dove si trova il fegato?

Nella parte alta e destra della pancia, sotto il diaframma e protetto dalle costole.

A cosa serve il fegato?

Produce la bile per digerire i grassi, conserva energia e vitamine, pulisce il sangue e fabbrica proteine importanti, come quelle che fanno coagulare il sangue.

È vero che il fegato ricresce?

Sì. Se una parte viene tolta o danneggiata, il fegato è capace di ricrescere fino a tornare quasi della sua misura normale.

Quanto pesa il fegato?

In un adulto pesa circa un chilo e mezzo. È l'organo interno più grande del corpo.