Gli ominidi spiegati ai bambini
4 tipi di esseri umani
Il termine "ominide" è stato utilizzato in vari modi. La classificazione delle grandi scimmie è stata rivista più volte negli ultimi decenni. Queste revisioni hanno portato a diversi usi della parola "ominide". Il significato originario del taxon Hominidae indicava solo gli esseri umani e i loro parenti più stretti. Ora questo gruppo è chiamato Hominina.
Nella morfologia e nello stile di vita lo sono, nella genetica no. Il passaggio dalla foresta pluviale alla savana e ai boschi ha portato prima al bipedalismo (camminare su due piedi). In seguito, la caccia e le esigenze sociali hanno portato a cervelli più grandi e alla creazione e all'uso di strumenti. Queste differenze tra gli esseri umani e le altre grandi scimmie sono certamente importanti. Tuttavia, una classificazione tassonomica basata sulla genetica dimostra che le differenze genetiche non sono sufficienti per dividerci in famiglie separate. La genetica, piuttosto che la morfologia, è più ampiamente accettata come standard critico. Molti scienziati, compresi gli antropologi, usano il termine "ominide" per indicare gli esseri umani e i loro antenati bipedi diretti e quasi diretti.
Da cosa si è evoluto l'uomo
Abstract In questo articolo esamino i meccanismi di apprendimento evoluti dei bambini che rendono l'uomo il più educabile degli animali. Questi includono (1) meccanismi percettivi e cognitivi scheletrici che si affinano nel corso dello sviluppo, soprattutto attraverso il gioco; (2) un alto livello di plasticità che è massimo nei primi anni di vita, ma che persiste fino all'età adulta; (3) notevoli capacità di apprendimento sociale; (4) predisposizione all'esplorazione e al gioco. Esamino poi alcuni disallineamenti evolutivi - conflitti tra meccanismi psicologici evoluti in ambienti antichi e la loro utilità in quelli moderni - in particolare per quanto riguarda i moderni sistemi educativi. Suggerisco poi alcuni modi in cui gli educatori possono trarre vantaggio dalle capacità di apprendimento evolute dei bambini per minimizzare gli effetti dei disallineamenti evolutivi, tra cui (1) seguire pratiche adeguate allo sviluppo (che sono anche pratiche evolutivamente adeguate), (2) aumentare le opportunità di attività fisiche, (3) aumentare le opportunità di apprendimento attraverso il gioco e (4) sfruttare i "talenti nascosti" dei bambini adattati allo stress. Sostengo che la teoria evolutiva informi gli insegnanti e i genitori su come i bambini si sono evoluti per apprendere e possa portare a metodi di insegnamento più illuminati che si tradurranno in esperienze di apprendimento più piacevoli e di successo per i bambini.
Sintesi dell'origine dell'uomo
Il genere Australopithecus è un insieme di specie di ominini che coprono un arco di tempo che va da 4,18 a circa 2 milioni di anni fa. Gli australopitechi erano animali bipedi terrestri simili a scimmie, dotati di grandi denti masticatori con spesse calotte di smalto, ma il cui cervello era solo leggermente più grande di quello delle grandi scimmie. Sono i parenti più prossimi del nostro genere Homo e molto probabilmente ci siamo evoluti da una specie che faceva parte di questa radiazione adattativa. Sono simili al gruppo di animali definiti Paranthropus da alcuni autori, o australopitechi "robusti" da altri (si veda l'articolo di Constantino), ma hanno adattamenti meno estremi per la masticazione potente.
Nel corso degli anni, la scoperta di altre specie ha completato la nostra comprensione degli adattamenti che caratterizzano questo genere, "grado" o stadio evolutivo di ominini. Gli australopitechi erano bipedi completamente eretti, i cui scheletri mostrano prove di una storia di selezione per gli spostamenti bipedi sul terreno e che avevano perso le caratteristiche presenti nella maggior parte dei primati che li avrebbero resi buoni scalatori di alberi, come il piede di presa (Figura 1). Le principali linee di evidenza della postura eretta includono una posizione eretta del cranio e una colonna vertebrale con curvature che consentono una postura verticale, un bacino corto e largo che fornisce una leva efficace per la propulsione e l'equilibrio dei due arti inferiori, un angolo di trasporto del femore e una tibia orientata ortogonalmente all'articolazione della caviglia, che insieme posizionano i piedi direttamente sotto le ginocchia come negli esseri umani di oggi, e piedi rigidi con archi longitudinali e trasversali che mancavano di alluci opponibili (che si afferrano) (recensioni in Aiello e Dean 1990; Kimbel e Delezene 2009; Latimer 1991; Stern 2000; Ward et al. 2011; Ward 2002). Esistono anche impronte di Australopithecus a Laetoli, Tanzania, 3,66 Ma che indicano chiaramente una locomozione bipede.
5 fatti sui primi esseri umani
Sebbene possa sembrare che i bambini crescano troppo in fretta, gli antropologi evoluzionisti vedono le cose in modo diverso. L'infanzia umana è molto più lunga di quella degli scimpanzé, i nostri parenti più prossimi. Un team multinazionale di ricercatori dell'Istituto Max Planck per l'antropologia evolutiva, dell'Università di Harvard e dell'European Synchrotron Radiation Facility ha trovato un modello simile quando i bambini umani sono stati confrontati con quelli di Neanderthal. Gli specialisti hanno applicato l'imaging a raggi X di sincrotrone all'avanguardia per risolvere la crescita microscopica in 10 giovani fossili di Neanderthal e Homo sapiens e hanno scoperto che, nonostante una certa sovrapposizione, comune nelle specie strettamente imparentate, esistono differenze significative nello sviluppo. Gli esseri umani moderni sono i più lenti ad arrivare al traguardo, allungando la loro maturazione, il che potrebbe aver dato loro un vantaggio evolutivo unico (PNAS, 15 novembre 2010).
La biologia evolutiva ha dimostrato che piccoli cambiamenti durante lo sviluppo precoce possono portare a differenze che si traducono in nuove specie. Questi cambiamenti possono assumere la forma di modifiche nella sequenza o nella tempistica degli eventi di sviluppo; pertanto, la comprensione delle trasformazioni dello sviluppo è fondamentale per ricostruire la storia evolutiva. Gli antropologi hanno documentato molte differenze nelle caratteristiche degli adulti tra specie strettamente imparentate, come l'uomo e lo scimpanzé. I dati genomici combinati con le prove fossili indicano che questi due lignaggi si sono divisi sei-sette milioni di anni fa e da allora si sono evoluti separatamente. Tuttavia, sappiamo molto meno su quali cambiamenti abbiano portato alla separazione dei lignaggi, su come siano avvenuti e su quando si siano verificati. Le ricerche condotte negli ultimi vent'anni hanno dimostrato che i primi esseri umani fossili (australopitecine e primi membri del genere Homo) avevano periodi di crescita brevi, più simili a quelli degli scimpanzé che a quelli degli esseri umani viventi. Tuttavia, non è stato chiaro quando e in quale gruppo di esseri umani fossili sia sorta la condizione moderna di un'infanzia relativamente lunga.