Perché starnutiamo?

Ti è mai capitato di essere circondato da un meraviglioso bouquet di fiori, inspirare profondamente per goderti il loro profumo, e poi... Etciù! Un potente starnuto interrompe quel momento perfetto. Ma perché starnutiamo? Cosa accade nel nostro corpo quando sentiamo quel fastidioso pizzicorio nel naso? Oggi, insieme al Dr. Binóculos, esploreremo il mondo degli starnuti e scopriremo cosa li provoca.

Cos'è lo starnuto?

Lo starnuto è un riflesso naturale del nostro corpo per liberarci da qualcosa di irritante che si trova all'interno del naso. Polvere, profumi intensi, fumo o anche il pelo degli animali domestici possono farci il solletico nelle narici e scatenare un improvviso starnuto. Quando una particella estranea entra nel naso e provoca quella sensazione di pizzicorio, il nostro corpo reagisce per espellerla il più velocemente possibile.

Il cervello: il regista dello starnuto

Quando la nostra delicata mucosa nasale rileva un intruso, invia un messaggio a una parte speciale del cervello, chiamata centro dello starnuto. Questo centro è come un regista che coordina una complessa sequenza di movimenti in tutto il corpo per produrre lo starnuto. Il cervello invia segnali a diverse parti del corpo, inclusi occhi, diaframma, muscoli del petto e delle corde vocali, affinché lavorino insieme per creare questo potente riflesso.

Come funziona uno starnuto?

Il processo è incredibilmente veloce e complesso. In una frazione di secondo, i nostri occhi si chiudono con forza, la lingua si spinge contro il palato, i muscoli addominali si contraggono e il diaframma si muove rapidamente. Tutto questo avviene simultaneamente per espellere l'aria, insieme alle particelle irritanti, a una velocità che può raggiungere i 160 km/h. È incredibile pensare a quanta coordinazione ci sia dietro un gesto così rapido e automatico!

Altri motivi per cui starnutiamo

Sebbene il contatto con particelle estranee sia la causa più comune degli starnuti, ci sono altri fattori che possono scatenarli. Ad esempio, quando abbiamo un raffreddore o un'influenza, il nostro corpo utilizza gli starnuti per cercare di liberarsi dei virus che si annidano nel naso. Anche le allergie possono causare starnuti frequenti, soprattutto se si è esposti a polline, polvere o peli di animali.

Un fenomeno interessante è lo starnuto fòtico, che colpisce alcune persone quando escono alla luce del sole. Non si tratta di un'allergia al sole, ma di una particolare sensibilità alla luce intensa che provoca starnuti. Questo tipo di starnuto è un tratto genetico, quindi se ti capita di starnutire guardando il sole, probabilmente c'è qualcuno nella tua famiglia che fa lo stesso!

Starnutire in sicurezza

Gli starnuti sono uno dei modi in cui si diffondono i germi, come quelli del raffreddore e dell'influenza. Per questo è importante seguire alcune semplici regole per evitare di contagiare chi ci sta intorno. Quando senti che uno starnuto sta per arrivare, cerca di usare un fazzoletto di carta o, se non ne hai uno a portata di mano, starnutisci nell'incavo del gomito. Questo aiuta a ridurre la diffusione di goccioline che possono contenere virus o batteri.

Curiosità sugli starnuti

Sapevi che l'altezza media di uno starnuto può variare a seconda del momento della giornata? E non è tutto: alcune persone starnutiscono con più facilità rispetto ad altre a causa di un'ipersensibilità alla luce o ad altri stimoli, e questo può essere influenzato dalla genetica. Non è sorprendente quanto possa essere complesso e interessante un gesto così semplice come lo starnuto?

Conclusione

Gli starnuti, anche se a volte fastidiosi, sono un meccanismo di difesa essenziale per il nostro corpo. Ci aiutano a liberarci di irritanti e a mantenere pulite le nostre vie respiratorie. Quindi, la prossima volta che starnutisci, ricordati di quanto è straordinario il lavoro che il tuo corpo sta facendo per proteggerti!