L'arcipelago spiegato ai bambini

Guardando una cartina geografica, a volte si vedono tante isole vicine tra loro, come briciole sparse sul blu del mare. Alcune sono grandi, altre piccolissime, ma tutte insieme formano una specie di famiglia. Un gruppo di isole così si chiama arcipelago. In Italia ne abbiamo tanti, bellissimi, e nel mondo ce ne sono alcuni formati da migliaia di isole!

In questa pagina scopriamo che cos'è un arcipelago, come nascono le isole, quali sono gli arcipelaghi più famosi d'Italia e del mondo e quali animali speciali ci vivono. Alla fine trovi anche un romanzo di pirati, un film e un'attività per inventare il tuo arcipelago.

Che cos'è un arcipelago

Un arcipelago è un gruppo di isole vicine tra loro, in un mare, in un oceano o anche in un lago. Le isole di un arcipelago di solito hanno avuto un'origine simile e hanno molte cose in comune: il paesaggio, le piante, gli animali e a volte anche la storia delle persone che ci vivono.

La parola ha una storia curiosa. Viene dal greco e voleva dire più o meno "mare principale". All'inizio indicava un mare preciso, il Mar Egeo, tra Grecia e Turchia, che è pieno di isole. Col tempo la parola ha cominciato a indicare non più il mare, ma i gruppi di isole!

Come nascono le isole di un arcipelago

Le isole possono nascere in modi molto diversi:

• Dai vulcani: sotto il mare ci sono vulcani che, eruzione dopo eruzione, accumulano lava finché la loro cima spunta fuori dall'acqua. Così sono nate, per esempio, le isole Hawaii e le isole Eolie. In alcuni casi, un unico "punto caldo" sotto la crosta terrestre crea una fila di isole, una dopo l'altra, come perle di una collana.
• Dai coralli: nei mari caldi, miliardi di piccoli animali chiamati coralli costruiscono barriere che col tempo diventano isole basse e sabbiose. Alcune hanno la forma di un anello con una laguna al centro: si chiamano atolli. Le Maldive, nell'Oceano Indiano, sono fatte proprio così.
• Dalla terraferma: alcune isole un tempo erano attaccate al continente. Quando, alla fine delle ere glaciali, il ghiaccio si è sciolto e il livello del mare si è alzato, l'acqua ha allagato le zone più basse e le cime delle colline sono rimaste fuori, trasformandosi in isole.

Gli arcipelaghi d'Italia

L'Italia è circondata dal mare e ha tanti arcipelaghi:

• L'Arcipelago Toscano: è formato da sette isole principali, tra cui l'Isola d'Elba, la più grande. Proprio all'Elba, nel 1814, fu mandato in esilio l'imperatore Napoleone, che però dopo meno di un anno riuscì a fuggire! Oggi l'arcipelago è un parco nazionale.
• Le Isole Eolie, in Sicilia: sono sette isole vulcaniche, Patrimonio dell'Umanità UNESCO. Prendono il nome da Eolo, il dio dei venti della mitologia greca, che secondo la leggenda viveva qui. A Stromboli c'è un vulcano sempre attivo che di notte lancia lapilli rossi nel cielo: gli antichi marinai lo usavano come un faro! E su Vulcano si fanno bagni di fango caldo.
• L'Arcipelago di La Maddalena, in Sardegna: famoso per il mare trasparente e per la spiaggia rosa dell'isola di Budelli, il cui colore è dato da frammenti di minuscoli organismi marini.
• Le Isole Egadi, vicino a Trapani, e le Isole Pelagie, con Lampedusa, dove le tartarughe marine vengono a deporre le uova sulla spiaggia.
• Le Isole Tremiti, in Puglia, nel mare Adriatico.

Gli arcipelaghi più famosi del mondo

• L'Indonesia: è l'arcipelago più grande del mondo, con più di 17.000 isole! Tra queste c'è l'isola di Komodo, dove vive il drago di Komodo, la lucertola più grande del mondo.
• Le Filippine: più di 7.000 isole nel Pacifico.
• Il Giappone: un intero Paese formato da un arcipelago, con quattro isole grandi e migliaia di isolette.
• Le Hawaii, in mezzo all'Oceano Pacifico: isole vulcaniche con spiagge di sabbia nera e vulcani attivi.
• Le Galápagos, nell'Oceano Pacifico, al largo dell'Ecuador: sono famose in tutto il mondo per i loro animali unici, come le tartarughe giganti e le iguane che nuotano nel mare. Visitandole, lo scienziato Charles Darwin osservò che gli uccelli di ogni isola avevano becchi diversi, adatti al cibo di quell'isola. Questa scoperta lo aiutò a capire come gli esseri viventi cambiano nel tempo.

Perché le isole hanno animali speciali?

Le isole sono separate dal resto del mondo dal mare, come una specie di laboratorio naturale. Gli animali e le piante che ci arrivano, magari trasportati dal vento, dalle onde o dagli uccelli, rimangono isolati per migliaia o milioni di anni. Col tempo cambiano e diventano diversi dai loro parenti sulla terraferma.

Per questo su molte isole vivono specie che non esistono da nessun'altra parte del mondo: si chiamano specie endemiche. Pensa alle tartarughe giganti delle Galápagos o ai lemuri del Madagascar! Proprio perché sono così speciali, questi animali vanno protetti con molta cura.

Vivere su un'isola

Vivere in un arcipelago è un'esperienza particolare. Per andare da un'isola all'altra o sulla terraferma bisogna prendere il traghetto, l'aliscafo o la barca, e quando il mare è agitato a volte le navi non partono. Molte cose arrivano via mare, perfino l'acqua potabile su alcune isole piccole. Ma in cambio ci sono il mare tutto intorno, la natura, il silenzio e comunità in cui tutti si conoscono.

Libri, film e attività sugli arcipelaghi

Da leggere

• L'isola del tesoro di Robert Louis Stevenson: il giovane Jim Hawkins parte alla ricerca del tesoro del capitano Flint, tra mappe misteriose, pappagalli e il pirata Long John Silver. Un classico dell'avventura, con tante edizioni per ragazzi.

Da guardare

• Oceania (Disney): Vaiana naviga tra le isole della Polinesia, un grande insieme di arcipelaghi nel Pacifico, guidandosi con le stelle, le onde e il vento come gli antichi navigatori.

Da fare: inventa il tuo arcipelago

• Su un grande foglio colorato di azzurro, disegna un arcipelago tutto tuo: decidi quante isole ci sono, se sono vulcaniche o di corallo, dai un nome a ognuna e disegna gli animali speciali che ci vivono. Aggiungi una legenda con i simboli (vulcano, porto, faro, spiaggia) e una rosa dei venti. E se vuoi, nascondi una X dove c'è il tesoro!

Da cercare sulla cartina

• Prendi un atlante e cerca tutti gli arcipelaghi italiani nominati in questa pagina. Quale è il più vicino a casa tua?

Le isole vulcaniche nascono dal fuoco della Terra: scopri di più in i vulcani spiegati ai bambini. E per conoscere il mare che le circonda, leggi l'oceano spiegato ai bambini.

In breve: l'arcipelago in 5 punti

• Un arcipelago è un gruppo di isole vicine tra loro.
• Le isole possono nascere dai vulcani, dai coralli o staccandosi dalla terraferma.
• In Italia ci sono l'Arcipelago Toscano, le Eolie, La Maddalena, le Egadi, le Pelagie e le Tremiti.
• L'arcipelago più grande del mondo è l'Indonesia, con più di 17.000 isole.
• Sulle isole vivono spesso animali e piante unici al mondo, come alle Galápagos.

Domande frequenti sull'arcipelago

Che cos'è un arcipelago?

È un gruppo di isole vicine tra loro, che spesso hanno un'origine simile.

Qual è l'arcipelago più grande del mondo?

L'Indonesia, formata da più di 17.000 isole.

Quali sono gli arcipelaghi italiani?

Tra i più importanti ci sono l'Arcipelago Toscano, le Isole Eolie, l'Arcipelago di La Maddalena, le Isole Egadi, le Isole Pelagie e le Isole Tremiti.

Come si formano le isole?

Possono nascere da vulcani sottomarini, da barriere di corallo oppure da parti di terraferma rimaste separate quando il livello del mare si è alzato.