Bioplastica spiegata ai bambini
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Come si fa a sapere se i prodotti di plastica usa e getta "verdi" che si acquistano - contrassegnati da bioplastica, biodegradabile, compostabile o bioplastica - sono effettivamente sicuri per il nostro pianeta e per la nostra salute? Le persone con buone intenzioni sono confuse. Siamo qui per aiutarvi.
La plastica è fatta di sostanze chimiche create artificialmente "che non appartengono al nostro mondo e non si mescolano bene con la natura". Dopo aver usato la plastica - a volte solo per pochi secondi - la gettiamo via. Queste plastiche sono una grande fonte di inquinamento, entrano nel nostro cibo e nell'acqua, creano rischi per la salute delle comunità vicine come parte della loro produzione e smaltimento e uccidono la fauna marina. Sebbene la pressione dell'opinione pubblica abbia fatto apparire le aziende più rispettose dell'ambiente, la maggior parte di esse non si è data una regolata. Hanno solo creato termini ancora più confusi, facendo un greenwashing dei loro prodotti per farci sentire come se stessimo agendo in modo responsabile.
In conclusione, la soluzione migliore è evitare la plastica monouso, indipendentemente dal materiale di cui è fatta. È l'unico modo per prevenire l'inquinamento e i rifiuti. Quando la plastica è inevitabile, è fondamentale capire cosa significhi effettivamente l'etichetta. Le plastiche biodegradabili sono molto raramente riciclabili e biodegradabili non significano compostabili, quindi spesso finiscono in discarica. I prodotti compostabili e in bioplastica possono essere una scelta migliore di quelli biodegradabili, ma spesso finiscono comunque in discarica, a meno che non si riesca a fare il compostaggio in modo appropriato.
Che cos'è la bioplastica in parole semplici?
Le bioplastiche sono materiali biodegradabili che provengono da fonti rinnovabili e possono essere utilizzati per ridurre il problema dei rifiuti di plastica che stanno soffocando il pianeta e contaminando l'ambiente.
Cosa sono le bioplastiche per bambini?
La bioplastica si riferisce semplicemente alla plastica ottenuta da piante o altri materiali biologici anziché dal petrolio. Spesso viene anche chiamata plastica a base biologica.
Come viene prodotta la plastica
Tuttavia, è possibile utilizzare materie prime non di origine fossile per produrre plastica. Si tratta delle cosiddette materie prime biobased, di origine biologica o da biomassa. Un elenco completo delle materie prime biobased per la produzione di bioplastiche è disponibile alla seguente pagina Materie prime per bioplastiche.
L'Oxford Dictionary definisce la "bioplastica" come un tipo di plastica biodegradabile derivata da sostanze biologiche anziché dal petrolio. Questo è ciò che noi chiamiamo "bio-based". Il termine "bio" si riferisce a biologico.
Alcuni potrebbero affermare che "Bio" non si riferisce solo all'origine biologica, ma anche alla compatibilità biologica. Come si definisce la compatibilità biologica? Alcuni sostengono che deve rispettare la fauna, la flora e gli ecosistemi.
Ad altri piace guardare alla rinnovabilità della materia prima. Quanto tempo ci vuole per rinnovare una pianta e una coltura rispetto al petrolio grezzo? Le piante e le colture possono essere coltivate in un breve periodo di tempo rispetto al combustibile fossile che impiega milioni di anni per fossilizzarsi.
Una piccola quantità di plastica di origine fossile può essere aggiunta alla plastica bio-based per renderla biodegradabile o compostabile. Alcuni puristi sostengono che le plastiche biobased dovrebbero essere prodotte con il 100% di materie prime biobased, mentre alcuni fornitori di plastiche a base fossile (compostabili) sostengono che il 60% di materie prime biobased è sufficiente per essere etichettati come "biobased".
Cosa sono le bioplastiche?
Dagli anni Cinquanta il mondo ha prodotto oltre nove miliardi di tonnellate di plastica. 165 milioni di tonnellate sono finite nei nostri oceani e ogni anno ne entrano quasi 9 milioni di tonnellate. Poiché solo il 9% circa della plastica viene riciclato, la maggior parte del resto inquina l'ambiente o giace nelle discariche, dove può impiegare fino a 500 anni per decomporsi, rilasciando sostanze chimiche tossiche nel terreno.
La plastica tradizionale è prodotta con materie prime derivate dal petrolio. Alcuni sostengono che le bioplastiche, prodotte con il 20% o più di materiali rinnovabili, potrebbero essere la soluzione all'inquinamento da plastica. I vantaggi spesso citati della bioplastica sono la riduzione dell'uso di combustibili fossili, una minore impronta di carbonio e una decomposizione più rapida. La bioplastica è anche meno tossica e non contiene bisfenolo A (BPA), un interferente ormonale spesso presente nelle plastiche tradizionali.
Degradabile - Tutta la plastica è degradabile, anche quella tradizionale, ma il fatto che possa essere scomposta in piccoli frammenti o in polvere non significa che i materiali torneranno mai in natura. Alcuni additivi presenti nelle plastiche tradizionali le fanno degradare più rapidamente. La plastica fotodegradabile si decompone più facilmente alla luce del sole; la plastica oxo-degradabile si disintegra più rapidamente se esposta al calore e alla luce.
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Le plastiche biodegradabili sono plastiche che possono essere decomposte dall'azione di organismi viventi, solitamente microbi, in acqua, anidride carbonica e biomassa. Le plastiche biodegradabili sono comunemente prodotte con materie prime rinnovabili, microrganismi, prodotti petrolchimici o combinazioni di tutti e tre.
Le parole "bioplastica" e "plastica biodegradabile" sono simili, ma non sono sinonimi. Non tutte le bioplastiche (plastiche derivate in parte o interamente dalla biomassa) sono biodegradabili e alcune plastiche biodegradabili sono completamente basate sul petrolio. Poiché sempre più aziende vogliono essere considerate "verdi", soluzioni come l'uso di bioplastiche vengono studiate e implementate sempre più spesso. Tuttavia, ci sono molti scettici che ritengono che le bioplastiche non risolveranno i problemi che altri si aspettano.
Il poliidrossialcanoato (PHA) è stato osservato per la prima volta nei batteri nel 1888 da Martinus Beijerinck. Nel 1926, il microbiologo francese Maurice Lemoigne identificò chimicamente il polimero dopo averlo estratto dal Bacillus megaterium. Solo all'inizio degli anni '60 sono state gettate le basi per la produzione su scala. Diversi brevetti per la produzione e l'isolamento del PHB, il PHA più semplice, sono stati gestiti da W.R. Grace & Co. (USA), ma a causa dei bassi rendimenti, del prodotto contaminato e degli alti costi di estrazione, l'operazione è stata sciolta. Quando nel 1973 l'OPEC interruppe le esportazioni di petrolio verso gli Stati Uniti per aumentare i prezzi globali del petrolio, un numero maggiore di aziende chimiche e produttrici di materie plastiche iniziò a investire in modo significativo nella biosintesi di materie plastiche sostenibili. Di conseguenza, Imperial Chemical Industries (ICI UK) è riuscita a produrre PHB con una resa del 70% utilizzando il ceppo Alcaligenes latus. Il PHA specifico prodotto in questo caso era un scl-PHA. Gli sforzi di produzione sono rallentati drasticamente a causa delle proprietà indesiderate del PHA prodotto e della diminuzione della minaccia dell'aumento dei prezzi del petrolio.