Come sono fatti i coralli spiegato ai bambini

Cos'è la barriera corallina

Una barriera corallina è un grande gruppo di rocce sul fondo dell'oceano, ma sapevate che una barriera corallina è in realtà viva e ricoperta di piccolissimi animali chiamati coralli? Questi animali incollano il loro minuscolo scheletro alle rocce, così finiscono per rimanere nello stesso posto per tutta la vita!

Le barriere coralline sono molto sensibili alla luce e alla temperatura. Se l'acqua in cui vivono diventa troppo calda, potrebbero non sopravvivere. Inoltre, non amano quando l'oceano è troppo inquinato. A volte le tempeste possono addirittura sconvolgere i coralli, a seconda della loro frequenza e della loro gravità. Se le barriere coralline sono troppo stressate, come in queste condizioni, possono espellere le alghe che le popolano e diventare completamente bianche. Questo fenomeno è noto come sbiancamento dei coralli. Questo non significa necessariamente che il corallo sia morto: i coralli possono sopravvivere allo sbiancamento! Tuttavia, diventano più vulnerabili alla morte, soprattutto se lo stress continua per un lungo periodo di tempo.

Barriera corallina per bambini

Le barriere coralline iniziano a formarsi quando le larve di corallo che nuotano liberamente si attaccano alle rocce sommerse o ad altre superfici dure lungo i bordi delle isole o dei continenti. Man mano che i coralli crescono e si espandono, le barriere coralline assumono una delle tre principali strutture caratteristiche: a frangia, a barriera o ad atollo. Le barriere coralline, che sono le più comuni, si proiettano verso il mare direttamente dalla costa, formando confini lungo la linea di costa e le isole circostanti. Anche le barriere coralline delimitano le coste, ma a una distanza maggiore. Sono separate dalla massa terrestre adiacente da una laguna di acqua aperta, spesso profonda. Se una barriera corallina si forma intorno a un'isola vulcanica che sprofonda completamente sotto il livello del mare mentre il corallo continua a crescere verso l'alto, si forma un atollo. Gli atolli sono solitamente circolari o ovali, con una laguna centrale. Parti della piattaforma della barriera corallina possono emergere come una o più isole, e le fessure nella barriera corallina forniscono accesso alla laguna centrale.

Oltre a essere tra gli habitat più belli e biologicamente diversi dell'oceano, le barriere e gli atolli sono anche tra i più antichi. Con tassi di crescita da 0,3 a 2 centimetri all'anno per i coralli massicci e fino a 10 centimetri all'anno per i coralli ramificati, una barriera corallina può impiegare fino a 10.000 anni per formarsi da un gruppo di larve. A seconda delle loro dimensioni, le barriere e gli atolli possono impiegare da 100.000 a 30.000.000 di anni per formarsi completamente.

Polipi di corallo

Le barriere coralline sono costituite da colonie di centinaia o migliaia di piccoli coralli, chiamati polipi. Questi invertebrati marini hanno un esoscheletro duro fatto di carbonato di calcio e sono sessili, cioè fissati in modo permanente in un luogo. I polipi crescono lentamente, formando forme e dimensioni diverse a seconda della specie.

I coralli si trovano in tutti gli oceani della Terra, dalle temperature tropicali a quelle gelide, ma costruiscono barriere coralline solo nei mari caldi e poco profondi dei tropici. Tra le più grandi e conosciute ci sono i sistemi di barriera corallina della Grande Barriera Corallina australiana, lunga circa 2.300 chilometri. Le barriere coralline più diversificate al mondo si trovano in una regione nota come Triangolo dei Coralli, nel sud-est asiatico.

Cos'è lo sbiancamento dei coralli

Le barriere coralline si trovano in tutto il mondo! Tuttavia, la maggior parte delle barriere coralline cresce in acque oceaniche poco profonde e pulite su entrambi i lati dell'Equatore, perché per sopravvivere hanno bisogno di luce solare e temperature calde tutto l'anno.

Alcune famose barriere coralline sono la Grande barriera corallina in Australia, la barriera amazzonica in Brasile e nella Guyana francese, la barriera di Tubbataha nelle Filippine e la barriera di Miami negli Stati Uniti.

Le barriere coralline sono abitate da moltissimi tipi di creature marine: vongole giganti, stelle marine, tartarughe marine, cavallucci marini, anguille, seppie e molte altre ancora. Le barriere coralline forniscono a questa variegata gamma di animali tutto ciò di cui hanno bisogno, compresi cibo e riparo.