Democrazia ateniese spiegata ai bambini

Come si è evoluta la democrazia ateniese

Per essere considerati cittadini nell'Atene del V secolo bisognava essere maschi, nati da due genitori ateniesi, avere più di diciotto anni e completare il servizio militare. Donne, schiavi, meticci e bambini non potevano diventare cittadini.

Atene aveva una democrazia diretta. Ciò significava che ogni cittadino aveva uguale voce in capitolo e possibilità di governare Atene. I cittadini di Atene si riunivano su una collina (il Pnyx) dalle 30 alle 40 volte all'anno per discutere di come gestire meglio la città. Di solito erano poche migliaia i cittadini che si riunivano.

Tutti i Paesi democratici hanno oggi una democrazia indiretta. Ciò significa che i membri del parlamento vengono eletti per prendere le decisioni relative al governo. Oggi ci sono troppe persone in diversi Paesi per potersi riunire su una collina, e molte persone sono troppo impegnate per potersi recare più volte all'anno.

Cleistene, un riformatore democratico, nel 510 a.C. divise l'Attica in dieci tribù. La boule era composta da 50 cittadini ateniesi maschi scelti a caso da ciascuna delle dieci tribù (tutti di età superiore ai 30 anni). In questo modo venivano eletti 500 uomini, ma solo 50 erano in carica alla volta.

L'influenza greca sulla democrazia

La democrazia ateniese si sviluppò intorno al VI secolo a.C. nella città-stato greca (nota come polis) di Atene, che comprendeva la città di Atene e il territorio circostante dell'Attica. Sebbene Atene sia la più famosa città-stato greca democratica, non fu l'unica né la prima; molte altre città-stato adottarono costituzioni democratiche simili prima di Atene.[1][2] Alla fine del IV secolo a.C. ben la metà delle oltre mille città-stato greche esistenti potrebbero essere state democrazie.[3]

Atene praticava un sistema politico composto da leggi e decreti esecutivi. La partecipazione era aperta ai cittadini adulti di sesso maschile (cioè non ai residenti stranieri, indipendentemente dal numero di generazioni della famiglia che avevano vissuto nella città, né agli schiavi, né alle donne), che "probabilmente non superavano il 30% della popolazione adulta totale".[4]

Solone (nel 594 a.C.), Cleistene (nel 508-07 a.C.) ed Efialte (nel 462 a.C.) contribuirono allo sviluppo della democrazia ateniese. Cleistene spezzò il potere illimitato della nobiltà organizzando i cittadini in dieci gruppi basati sul luogo di residenza, piuttosto che sulla ricchezza.[5] Il leader democratico più longevo fu Pericle. Dopo la sua morte, la democrazia ateniese fu interrotta per due volte da rivoluzioni oligarchiche nel 411 e nel 404 a.C., verso la fine della Guerra del Peloponneso. La democrazia ateniese fu in parte modificata dopo la sua restaurazione sotto Eucleide; i resoconti più dettagliati del sistema riguardano questa modifica del IV secolo, piuttosto che il sistema pericleo. La democrazia fu soppressa dai Macedoni nel 322 a.C.. Le istituzioni ateniesi furono in seguito riprese, ma quanto fossero vicine a una vera democrazia è discutibile.

Che tipo di democrazia osservavano i cittadini di Atene?

Questo articolo è stato scritto originariamente per la serie di discussioni online "Athenian Law in its Democratic Context", organizzata da Adriaan Lanni e sponsorizzata dal Center for Hellenic Studies dell'Università di Harvard. Il suo scopo è quello di introdurre, molto brevemente, le istituzioni della democrazia ateniese durante la fine del V secolo a.C. fino alla fine della democrazia radicale alla fine del IV secolo. Si tratta di un pezzo di accompagnamento a "Lo sviluppo della democrazia ateniese", anch'esso scritto per la serie di discussioni del CHS.

La storia iniziale della democrazia ateniese e il suo sviluppo sono oggetto di un altro articolo di questa serie. Questa descrizione generale del modo in cui gli Ateniesi si governavano si concentrerà sul IV secolo a.C., sia perché la democrazia si sviluppò in modo più completo in quel periodo, sia perché la maggior parte delle nostre prove proviene da quel periodo o descrive il governo ateniese in quel periodo.

Nota 1Di tanto in tanto, in questa introduzione, cito prove antiche per la nostra conoscenza della democrazia ateniese e della sua storia. Nel farlo, ho cercato di limitarmi alle fonti che so essere disponibili online, in lingua originale e in traduzione.

Sparta

Il famoso ateniese Pericle disse: "È vero che noi (ateniesi) siamo chiamati democrazia, perché l'amministrazione è nelle mani dei molti e non dei pochi, con uguale giustizia per tutti nelle loro controversie private".

I cittadini adulti dovevano prendere parte attiva al governo (governo di molti) se chiamati a farlo. A quel tempo, i cittadini erano uomini liberi. Donne, bambini e schiavi non erano cittadini e quindi non potevano partecipare o votare.

Atene antica. Questi 500 cittadini dovevano servire per un anno. Durante quell'anno, erano responsabili della creazione di nuove leggi e della modifica di quelle vecchie, come ritenevano opportuno. Ma nulla di ciò che facevano diventava legge finché tutti i cittadini di Atene non avevano la possibilità di votare sì o no.