Diatomee spiegate ai bambini
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Per le persone che le conoscono meglio, le alghe non sono solo belle, ma anche molto diverse per aspetto, fisiologia ed ecologia. Ci sono molti taxa notevoli che possono vantare queste lusinghiere descrizioni, ma forse le diatomee sono il massimo in ognuna di queste categorie. Per quanto riguarda la bellezza, le pareti di vetro di queste cellule, così precisamente segnate da pori, aree rialzate e spine, rivendicano certamente il premio. Anche per quanto riguarda la diversità degli habitat, le diatomee sono al top. Sono componenti importanti del fitoplancton in habitat sia marini che d'acqua dolce. Crescono anche su superfici subacquee come le piante acquatiche. Alcuni specialisti stimano che le diatomee, grazie al loro rapido tasso di divisione cellulare, contribuiscano a circa il 45% della produzione primaria globale1.
Una delle ragioni principali del successo ecologico delle diatomee è il loro apparato fotosintetico, localizzato in plastidi [o cloroplasti] di colore oro. Grazie a strategie uniche di raccolta della luce, queste cellule sono in grado di sfruttare un ampio spettro di qualità della luce nei loro habitat acquatici e questo porta al loro spettacolare successo come produttori primari [producendo cibo per tutti i consumatori a monte della catena alimentare].
Cosa sono le diatomee per i bambini?
Minuscoli organismi unicellulari chiamati diatomee si trovano a miliardi in tutte le acque della Terra. Le più grandi sono appena visibili a occhio nudo e le più piccole sono lunghe meno di un millesimo di pollice. I biologi classificano le diatomee come forme di alghe dorate o bruno-dorate (vedi alghe).
Cosa sono le diatomee in termini semplici?
Le diatomee sono alghe unicellulari
Le diatomee sono alghe che vivono in case fatte di vetro. Sono l'unico organismo sul pianeta con pareti cellulari composte da silice trasparente e opalina. Le pareti cellulari delle diatomee sono ornate da intricati e suggestivi disegni di silice.
Qual è una curiosità sulle diatomee?
Fatti interessanti
Le diatomee vivono in case di vetro. Le loro pareti cellulari sono fatte di silice, lo stesso materiale che si trova nel vetro. L'abbondanza stagionale di diatomee è una delle ragioni della ricca vita marina della Baia di Monterey. La terra di diatomee è costituita dalle case di silice che un tempo ospitavano le diatomee.
Definizione di biologia delle diatomee
La recente pubblicazione nel numero di novembre di Nature Microbiology, Silicon limitation facilitates virus infection and mortality of marine diatoms (La limitazione del silicio facilita l'infezione virale e la mortalità delle diatomee marine) mette in evidenza la "falla nella corazza di una diatomea" e il motivo per cui si verifica. Il lavoro è frutto della collaborazione tra ricercatori della Rutgers University, del Dauphin Island Sea Lab, dell'Università della California, del J. Craig Venter Institute, del Woods Hole Oceanographic Institute e dello Scripps Institution of Oceanography.
Le diatomee sono piante microscopiche unicellulari (fitoplancton) che vivono nell'oceano. Grazie al processo di fotosintesi, producono fino al 20% dell'ossigeno che respiriamo. Le diatomee sono anche un alimento importante per animali come lo zooplancton e i piccoli pesci; le cellule che non vengono mai consumate possono affondare sul fondo del mare portando cibo al benthos.
È noto che i virus influenzano il fitoplancton. Gli scienziati conoscono i virus che infettano le diatomee da circa 15 anni. La scoperta relativamente recente dei virus delle diatomee è dovuta in parte al fatto che esse sono tra le più piccole del pianeta. I metodi di rilevamento utilizzati in virologia favoriscono i virus più grandi. Tuttavia, per molto tempo si è pensato che il guscio di vetro delle diatomee proteggesse dai virus.
Come si muovono le diatomee
Una diatomea (neolatino diatoma)[lower-alpha 1] è un membro di un grande gruppo che comprende diversi generi di alghe, in particolare microalghe, presenti negli oceani, nei corsi d'acqua e nei terreni di tutto il mondo. Le diatomee vive costituiscono una parte significativa della biomassa terrestre: generano circa il 20-50% dell'ossigeno prodotto ogni anno sul pianeta,[10][11] assorbono oltre 6,7 miliardi di tonnellate di silicio ogni anno dalle acque in cui vivono,[12] e costituiscono quasi la metà del materiale organico presente negli oceani. I gusci delle diatomee morte possono arrivare fino a 800 m di profondità sul fondo dell'oceano e l'intero bacino amazzonico è fertilizzato ogni anno da 27 milioni di tonnellate di polvere di gusci di diatomee trasportate dai venti transatlantici dal Sahara africano, in gran parte dalla depressione di Bodélé, che un tempo era costituita da un sistema di laghi d'acqua dolce.[13][14]
Le diatomee sono organismi unicellulari: si presentano come cellule solitarie o in colonie, che possono assumere la forma di nastri, ventagli, zigzag o stelle. Le dimensioni delle singole cellule variano da 2 a 200 micrometri.[15] In presenza di nutrienti adeguati e di luce solare, un gruppo di diatomee vive si raddoppia ogni 24 ore circa per fissione multipla asessuata; la durata massima della vita delle singole cellule è di circa sei giorni.[16] Le diatomee hanno due forme distinte: alcune (diatomee centriche) sono a simmetria radiale, mentre la maggior parte (diatomee pennate) è a simmetria bilaterale. Una caratteristica unica dell'anatomia delle diatomee è che sono circondate da una parete cellulare fatta di silice (biossido di silicio idrato), chiamata frustolo.[17] Questi frustoli hanno una colorazione strutturale dovuta alla loro nanostruttura fotonica, che li ha portati a essere descritti come "gioielli del mare" e "opali viventi". Il movimento nelle diatomee avviene principalmente in modo passivo, come risultato delle correnti oceaniche e della turbolenza dell'acqua indotta dal vento; tuttavia, i gameti maschili delle diatomee centriche sono dotati di flagelli, che consentono un movimento attivo per cercare i gameti femminili. Come le piante, le diatomee convertono l'energia luminosa in energia chimica attraverso la fotosintesi, ma i loro cloroplasti sono stati acquisiti in modi diversi.[18]
Di cosa sono fatte le diatomee
Le diatomee sono un gruppo di alghe unicellulari fotosintetizzanti che si trovano in ambienti acquatici o semi-acquatici, tra cui oceani, acque dolci, fiumi, laghi, stagni, sorgenti calde, neve e persino acqua di rubinetto. Secondo Van Den Hoek et al. (1995), sono state identificate circa 12.000 specie di diatomee, appartenenti a oltre 250 generi, descritte in habitat marini, d'acqua dolce e terrestri. Attualmente si ritiene che possano esistere fino a 100.000 specie di diatomee in totale.
Tradizionalmente, le diatomee vengono identificate in modo distinto dalle altre alghe in base alle caratteristiche dei loro frustoli (parete cellulare). Il frustulo è trasparente e costituito da biossido di silicio idratato con una piccola quantità di acqua (Si02 + H20). Il biossido di silicio, o più comunemente noto come silice, è il componente principale del vetro e per questo le diatomee sono spesso chiamate "alghe in case di vetro". La frusta è costituita da due metà, chiamate valve, che si incastrano perfettamente tra loro come le due metà di una capsula di Petri (Figura 1). Ciascuna valvola è inoltre dotata di una o più fasce di cintura. La valvola superiore è nota come epiteca e quella inferiore come ipoteca.