Pangea e panthalassa spiegata ai bambini

Animazione Pangea

La Terra è un pianeta dinamico o in costante cambiamento. Le placche, sottili e fragili, scivolano molto lentamente sullo strato superiore del mantello. Questo scivolamento delle placche è causato dalle correnti di convezione del mantello che si ribaltano lentamente. Questo ribaltamento è come un nastro trasportatore che muove le placche della crosta.

Queste placche sono in costante movimento e causano terremoti, costruzione di montagne, vulcanismo, produzione di "nuova" crosta e distruzione di quella "vecchia". Le schede che seguono vi insegneranno qualcosa in più sulle placche terrestri.

La crosta terrestre è suddivisa in molti pezzi. Questi pezzi sono chiamati placche. Ci sono dodici placche principali sulla superficie terrestre. Le linee rosse su questa mappa del mondo rappresentano i confini delle placche più grandi. Un confine di placca si verifica quando due placche si uniscono. Esistono tre tipi di confini di placca:

Le placche terrestri sono in movimento costante, ma molto, molto lento. Si muovono a una velocità che va da 1/2 a 4 pollici (da 1,3 a 10 centimetri) all'anno!!! Non sembra molto, ma in milioni di anni si sommano a grandi distanze di movimento.

Perché è esistita la pangea

Posizione dei diversi rami della fascia caledoniana/accadica alla fine dell'orogenesi caledoniana (primo Devoniano). Le coste attuali sono indicate in grigio come riferimento. Più tardi nella storia geologica, l'Oceano Atlantico si aprì e le diverse parti della cintura orogenica si allontanarono.

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Le collisioni tra le placche continentali formarono le più grandi catene montuose della storia dell'era fanerozoica. La costruzione delle montagne comprende l'orogenesi caledoniana e l'orogenesi allegra. Le basse montagne della Scozia, della Scandinavia e del Nord America orientale sono i resti di questi grandi eventi.

La Pangea si è rotta circa 180/200 milioni di anni fa, all'inizio del Giurassico medio. Si ruppe nei supercontinenti Laurasia e Gondwana prima che ciascuno di questi si dividesse negli attuali continenti. Una spaccatura ha dato origine a un nuovo oceano, l'Oceano Atlantico settentrionale.

La seconda grande fase della disgregazione della Pangea iniziò nel Cretaceo inferiore (150-140 Ma), quando il Gondwana si separò in più continenti (Africa, Sud America, India, Antartide e Australia).

La Terra prima della deriva dei continenti

Per capire come si formano e si separano i supercontinenti, dobbiamo prima comprendere la tettonica a placche. Il concetto di tettonica a placche accettato dalla comunità scientifica è in realtà piuttosto recente. Alfred Wegener ha prototipato l'idea con la sua idea di "deriva dei continenti".  La deriva dei continenti è l'idea che i continenti galleggino sul fondo dell'oceano.  Wegener pensava che questo fosse vero perché il Sud America si inserisce perfettamente nell'Africa.

Mentre la sua idea del meccanismo che sposta i continenti era sbagliata, la convinzione di Wegener che i continenti si spostino nel corso del tempo geologico è assolutamente corretta. Sorprendentemente, i documenti indicano che i cartografi già nel 1500 sospettavano che i continenti si fossero spostati nel tempo.

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Pensate a questo aspetto. Se un'enorme nave da carico con container si scontrasse con una piccola imbarcazione, quale delle due finirebbe sotto l'altra? La nave da carico travolgerebbe la piccola imbarcazione, mandandola sott'acqua. L'enorme forza di galleggiamento della nave da carico la fa galleggiare sull'acqua, mentre la piccola barca, con la sua galleggiabilità relativamente ridotta, affonda. Le placche continentali spesse si rovesciano sulle placche oceaniche sottili per ragioni simili.

E se Pangea non si fosse mai separata

È quello che credono gli scienziati. Circa 270 milioni di anni fa, quasi tutte le terre emerse facevano parte di un unico supercontinente. Oggi gli scienziati chiamano quella massa terrestre Pangea. Il nome deriva da una parola greca che significa "tutta la Terra".

La Pangea copriva circa un terzo della superficie terrestre. Cosa occupava gli altri due terzi del pianeta? Un oceano gigante! Senza molte terre emerse a rompere l'acqua, gli oceani del mondo formavano un unico corpo mondiale. Questo oceano fu chiamato Panthalassa.

Da dove nasce l'idea della Pangea? Abbiamo immagini o documenti di 270 milioni di anni fa? Ovviamente no! È stato invece un meteorologo tedesco di nome Alfred Wegener a sviluppare l'idea della Pangea. Egli introdusse la Pangea nel 1912 come parte delle sue teorie sulla deriva dei continenti. Da allora, gli scienziati hanno imparato molto di più sulla tettonica a placche.

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Gli esperti ritengono che la Pangea abbia iniziato a dividersi circa 200 milioni di anni fa. Si è separata lentamente e non tutta in una volta. Nel corso del tempo, i pezzi separati si sono allontanati. Alla fine, hanno creato i continenti che conosciamo oggi. Questo ha creato anche nuovi oceani.

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