La Pentecoste spiegata ai bambini

La Pentecoste è una delle feste più importanti dei cristiani: è il giorno in cui lo Spirito Santo scese sugli amici di Gesù, ed è anche chiamata la "nascita della Chiesa". In questa scheda la spieghiamo ai bambini in modo semplice — che cos'è, qual è il suo significato e la sua storia — perfetta anche per la scuola primaria e per il catechismo.

Che cos'è la Pentecoste? Il significato

La Pentecoste è la festa che ricorda la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli e sui seguaci di Gesù. Si celebra cinquanta giorni dopo la Pasqua, ed è proprio da qui che prende il nome: "Pentecoste" viene dal greco e significa "cinquantesimo".

Cade sempre di domenica, la settima dopo Pasqua, e conclude il tempo pasquale. Poiché dipende dalla data della Pasqua, che cambia ogni anno, anche la Pentecoste è una festa "mobile", cioè non ha una data fissa.

La storia della Pentecoste

Prima di salire al cielo, con l'Ascensione, Gesù risorto aveva promesso ai suoi discepoli che non li avrebbe lasciati soli: avrebbe mandato lo Spirito Santo ad aiutarli. Così gli apostoli rimasero a Gerusalemme ad aspettare, riuniti insieme a Maria, la madre di Gesù, e ad altri amici.

Una mattina, all'improvviso, accadde qualcosa di straordinario, raccontato nel libro degli Atti degli Apostoli: si udì un rumore come di vento fortissimo, e apparvero quelle che sembravano lingue di fuoco che si posarono su ciascuno di loro. Tutti furono riempiti di Spirito Santo e cominciarono a parlare in altre lingue.

Avvenne allora un grande miracolo: a Gerusalemme c'erano persone arrivate da tante nazioni diverse, e ognuna riusciva a capire gli apostoli nella propria lingua! Pietro parlò alla folla, e quel giorno moltissime persone — si dice circa tremila — scelsero di credere in Gesù.

Perché la Pentecoste è la "nascita della Chiesa"

Prima della Pentecoste, i discepoli erano spaventati e tristi per la morte di Gesù. Quando ricevettero lo Spirito Santo, però, si riempirono di coraggio e di fede, e cominciarono ad annunciare a tutti la Buona Novella: che Gesù era morto ed era risorto per amore nostro.

Da quel momento la comunità dei credenti cominciò a crescere e a diffondersi nel mondo. Per questo la Pentecoste è considerata il giorno della nascita della Chiesa: non un semplice luogo dove incontrarsi, ma una grande famiglia unita per annunciare l'amore di Dio.

Chi è lo Spirito Santo?

Lo Spirito Santo è una delle tre Persone della Santissima Trinità, insieme al Padre e al Figlio. Per i bambini si può spiegare così: lo Spirito Santo è il nostro aiutante, che Dio manda per vivere dentro di noi, farci sentire il suo amore e darci la forza di fare il bene.

Proprio come riempì di coraggio gli apostoli, lo Spirito Santo può aiutare anche noi a crescere e a cambiare in meglio, dall'interno.

I sette doni dello Spirito Santo

Con la Pentecoste, lo Spirito Santo porta dei "doni", cioè degli aiuti speciali per vivere bene. La tradizione cristiana ne conta sette:

• la sapienza,
• l'intelletto,
• il consiglio,
• la fortezza,
• la scienza (cioè la conoscenza),
• la pietà,
• e il timore di Dio.

Sono come sette regali che ci aiutano a capire, a scegliere il bene e a voler bene agli altri.

Il legame con la festa ebraica

La Pentecoste cristiana è collegata a un'antica festa ebraica chiamata Festa delle Settimane (Shavuot), una festa del raccolto durante la quale si ringraziava Dio per i frutti della terra. Era proprio per questa festa che tante persone si trovavano a Gerusalemme il giorno in cui scese lo Spirito Santo.

Come spiegare la Pentecoste ai bambini del catechismo

Al catechismo, la Pentecoste spiegata ai bambini (e ai ragazzi più grandi) diventa più chiara partendo da alcune idee semplici:

• Il vento e il fuoco: sono immagini facili da ricordare e rappresentano la forza e l'amore dello Spirito Santo.
• La sorpresa: lo Spirito arrivò "all'improvviso". Si può chiedere ai bambini cosa significa una sorpresa, per spiegare che i discepoli sapevano che sarebbe arrivato, ma non quando.
• Le promesse mantenute: Gesù aveva promesso lo Spirito Santo e l'ha mandato davvero. Dio mantiene sempre le sue promesse.
• Il messaggio: come gli apostoli, anche noi siamo invitati a condividere l'amore di Dio con gli altri.

In breve

La Pentecoste è la festa che ricorda la discesa dello Spirito Santo sugli apostoli, cinquanta giorni dopo la Pasqua (il nome significa proprio "cinquantesimo"). Con il vento e le lingue di fuoco, lo Spirito riempì i discepoli di coraggio e diede inizio alla Chiesa. È legata all'antica festa ebraica del raccolto e porta con sé i sette doni dello Spirito Santo. Il suo messaggio per i bambini è semplice e bello: Dio non ci lascia mai soli, e ci dona la forza di amare e di fare il bene.