Arricchimento uranio spiegato ai bambini
Uranio-235
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Cosa si intende per arricchimento dell'uranio?
Il processo di aumento della percentuale di uranio 235 dallo 0,7% dell'uranio naturale a circa il 3-5% per l'utilizzo nel combustibile dei reattori nucleari. L'arricchimento può avvenire tramite diffusione gassosa, centrifughe a gas o separazione isotopica al laser.
Cos'è l'uranio per i bambini?
In condizioni standard l'uranio è un metallo duro e argenteo. È malleabile (cioè può essere martellato in un foglio sottile) e duttile (cioè può essere allungato in un lungo filo). È molto denso e pesante. L'uranio puro è radioattivo.
L'uranio è radioattivo
L'U-235 e l'U-238 sono presenti in natura in quasi tutte le rocce, il suolo e l'acqua. L'U-238 è la forma più abbondante nell'ambiente. L'U-235 può essere concentrato in un processo chiamato "arricchimento", rendendolo adatto all'uso nei reattori nucleari o nelle armi.
Poiché l'uranio decade tramite particelle alfa, l'esposizione esterna all'uranio non è pericolosa come l'esposizione ad altri elementi radioattivi, perché la pelle blocca le particelle alfa. L'ingestione di alte concentrazioni di uranio, tuttavia, può causare gravi effetti sulla salute, come il cancro alle ossa o al fegato. L'inalazione di grandi concentrazioni di uranio può causare il cancro ai polmoni a causa dell'esposizione alle particelle alfa. L'uranio è anche una sostanza chimica tossica, il che significa che l'ingestione di uranio può causare danni ai reni a causa delle sue proprietà chimiche molto prima di quanto le sue proprietà radioattive causino il cancro alle ossa o al fegato.
Uranio-238
Il 31 maggio l'agenzia di controllo nucleare delle Nazioni Unite ha dichiarato che l'Iran non è riuscito a spiegare le tracce di uranio trovate in diversi siti non dichiarati e che continua a violare i limiti di arricchimento previsti dall'accordo nucleare del 2015 con le potenze mondiali.
In un rapporto del direttore generale dell'AIEA, Rafael Grossi, si legge che Teheran non ha fornito "le necessarie spiegazioni sulla presenza di particelle di materiale nucleare in nessuno dei tre siti in cui l'agenzia ha condotto accessi [ispezioni] complementari".
L'AIEA non è stata in grado di accedere a dati importanti per il monitoraggio del programma nucleare iraniano dalla fine di febbraio, quando Teheran ha iniziato a limitare le ispezioni internazionali delle sue strutture, secondo l'organizzazione con sede a Vienna.
L'Iran ha iniziato a limitare le ispezioni nel tentativo di fare pressione sul governo del Presidente degli Stati Uniti Joe Biden per revocare le sanzioni paralizzanti reimposte dopo che l'allora Presidente Donald Trump si è ritirato unilateralmente dall'accordo nucleare con l'Iran del 2015 nel 2018.
Dal ritiro degli Stati Uniti dal patto, l'Iran ha costantemente violato le varie restrizioni, tra cui i tipi di centrifughe che può utilizzare, la quantità di uranio arricchito che può immagazzinare e la purezza a cui può arricchire.
Dove si trova l'uranio
Quando un proiettile di DU penetra in un veicolo, si possono formare piccole particelle di DU che possono essere respirate o ingerite dai membri del servizio a bordo del veicolo colpito. Piccoli frammenti di DU possono anche disperdersi e conficcarsi nei muscoli e nei tessuti molli.
Il DU è un potenziale pericolo per la salute se entra nel corpo, ad esempio attraverso frammenti incastrati, ferite contaminate, inalazione o ingestione. Questo perché le radiazioni dell'U, pur essendo ad alta energia, penetrano poco nei tessuti del corpo. Il semplice fatto di viaggiare in un veicolo con armi o schermature al DU non espone un membro del servizio a quantità significative di DU o di radiazioni esterne.
Il potenziale di effetti sulla salute dovuti all'esposizione interna è legato alla quantità di DU che entra nel corpo di una persona. Le particelle di DU inalate vengono probabilmente eliminate dai polmoni nell'arco di diversi anni. I frammenti di DU possono rimanere per molti anni. Studi più vecchi condotti su lavoratori addetti alla produzione di U dimostrano che un'elevata esposizione all'U può avere ripercussioni soprattutto sui reni.