Crostacei spiegati ai bambini
Hai mai visto un granchio camminare di lato sulla spiaggia o un gamberetto nuotare in una pozza d'acqua? Sono entrambi crostacei! I crostacei sono un grande gruppo di animali davvero curiosi, che vivono soprattutto nel mare. In questa scheda, perfetta anche per una ricerca per la scuola primaria, scopriamo insieme cosa sono, quali sono i principali, in cosa si distinguono dai molluschi e qualche curiosità sorprendente.
Cosa sono i crostacei? Definizione per bambini
I crostacei sono animali che vivono principalmente in acqua e hanno il corpo coperto da una corazza dura e divisa in segmenti, chiamata esoscheletro. È come un'armatura esterna che li protegge. Hanno tante zampe e di solito un paio di antenne sulla testa.
In parole semplici, la definizione è questa: i crostacei sono animali acquatici con il "guscio" duro all'esterno e il corpo a segmenti. Sul nostro pianeta ne esistono circa 67.000 specie diverse: tantissime!
I crostacei sono artropodi (i cugini degli insetti)
I crostacei fanno parte di un grande gruppo di animali chiamati artropodi, gli stessi a cui appartengono gli insetti. Per questo si può dire che i crostacei sono un po' come i "cugini di mare" degli insetti: anche gli insetti, infatti, hanno il corpo a segmenti e una corazza esterna.
I crostacei sono anche tra gli animali più antichi della Terra: i loro resti fossili risalgono a un periodo lontanissimo chiamato Cambriano, milioni e milioni di anni fa.
Elenco dei crostacei
Ecco un elenco dei crostacei più conosciuti:
- Granchio: cammina di lato e ha due grandi chele.
- Aragosta: vive sui fondali del mare e può diventare molto grande.
- Gambero e gamberetto: nuotano agili nell'acqua e hanno un corpo allungato.
- Krill: piccolissimi crostacei di cui si nutrono persino le balene.
- Paguro (o paguro bernardo): usa le conchiglie vuote come "casetta" per proteggere il corpo.
- Cirripedi: crostacei che da adulti si attaccano agli scogli e non si muovono più.
- Granceola: un granchio dalle lunghe zampe.
- Cocciniglie di mare e onischi: alcuni crostacei che vivono perfino sulla terraferma.
Differenza tra crostacei e molluschi
Crostacei e molluschi vengono spesso confusi perché molti finiscono insieme nel gruppo dei "frutti di mare", ma sono animali diversi:
- I crostacei hanno una corazza dura e segmentata e tante zampe. Esempi: gamberi, gamberetti, granchi e aragoste.
- I molluschi hanno un corpo morbido, spesso protetto da una conchiglia, e non hanno quel tipo di corazza a segmenti. Esempi: vongole, cozze, ostriche, polpi, calamari e lumache.
Un trucco per ricordarlo: se ha la "armatura" dura con le zampe, è un crostaceo; se è morbido o ha una conchiglia, è un mollusco.
Dove vivono i crostacei
La maggior parte dei crostacei vive in acqua, soprattutto nel mare, e molti restano vicino alla riva. Alcuni però abitano nei fiumi e nei laghi, e altri ancora si sono adattati a vivere sulla terraferma, come certi granchi e i paguri terrestri. Quasi tutti, da piccoli, nascono sotto forma di larve che poi crescono e si trasformano.
Curiosità sui crostacei
- Il più grande: la granceola gigante giapponese può superare i 3 metri da una zampa all'altra! È uno degli artropodi più grandi del mondo.
- Il più piccolo: alcuni crostacei sono minuscoli parassiti lunghi appena 0,1 millimetri, quasi invisibili.
- Aragoste giganti: alcune aragoste dell'Atlantico possono pesare più di 18 chili.
- Antichissimi: sono sulla Terra da prima dei dinosauri.
- Crostacei "appiccicati": i cirripedi, da adulti, si incollano agli scogli e ci restano per tutta la vita.
In breve
I crostacei sono animali acquatici con una corazza dura e segmentata (l'esoscheletro) e fanno parte degli artropodi, come gli insetti. I più conosciuti sono granchi, gamberi, gamberetti, aragoste, krill e paguri. Si distinguono dai molluschi, che invece hanno il corpo morbido o una conchiglia. Vivono soprattutto nel mare e sono tra gli animali più antichi del nostro pianeta: piccoli o giganti, sono una parte preziosa e affascinante della vita sulla Terra.