Le stagioni astronomiche spiegate ai bambini

Come spiegare le stagioni a un bambino

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Nel corso di un anno, la Terra compie un viaggio intorno al Sole. Il motivo per cui esistono le stagioni è che, durante il suo viaggio intorno al Sole, la Terra si inclina. L'inclinazione della Terra influisce sulla quantità di luce diurna che ogni emisfero riceve, che a sua volta rende la temperatura più calda o più fredda.

Ad esempio, se si vive nell'emisfero settentrionale - cioè a nord dell'equatore, come in Europa, negli Stati Uniti o in India - l'inverno si verifica nei mesi di dicembre, gennaio e febbraio. In questo periodo l'emisfero settentrionale è inclinato rispetto al Sole e le giornate sono più corte.

Ogni stagione ha un punto centrale. In estate e in inverno, questi punti intermedi sono chiamati solstizi. Il solstizio d'estate è il giorno più lungo e la notte più corta dell'anno. Il solstizio d'inverno è il giorno più corto dell'anno e la notte più lunga.

Le stagioni dell'anno

L'inverno è la stagione più fredda dell'anno nei climi polari e temperati. Si verifica dopo l'autunno e prima della primavera. L'inclinazione dell'asse terrestre determina le stagioni; l'inverno si verifica quando un emisfero è orientato lontano dal Sole. Le diverse culture definiscono date diverse per l'inizio dell'inverno e alcune usano una definizione basata sul tempo.

Quando nell'emisfero settentrionale è inverno, nell'emisfero meridionale è estate e viceversa. In molte regioni l'inverno porta con sé neve e temperature rigide. Il momento del solstizio d'inverno è quello in cui l'elevazione del Sole rispetto al Polo Nord o al Polo Sud è al suo valore più negativo; cioè il Sole è al massimo sotto l'orizzonte, misurato dal polo. Il giorno in cui si verifica questo fenomeno ha il giorno più breve e la notte più lunga, con la lunghezza del giorno che aumenta e la lunghezza della notte che diminuisce con il progredire della stagione dopo il solstizio.

Le date del primo tramonto e dell'ultima alba al di fuori delle regioni polari differiscono dalla data del solstizio d'inverno e dipendono dalla latitudine. Le differenze sono dovute alla variazione del giorno solare nel corso dell'anno causata dall'orbita ellittica della Terra (vedi: alba e tramonto più precoci e più recenti).

I motivi delle stagioni

Mentre ci rallegriamo per il clima più caldo (speriamo!), i bambini più piccoli si chiedono come e perché cambiano le stagioni. Perciò, in onore del primo giorno di primavera - l'equinozio di primavera - cogliamo l'opportunità di aiutare i genitori e i Learning Coach a rispondere ad alcune di queste domande, sperando di suscitare negli studenti l'interesse per la scienza che sta dietro alle stagioni.

La Terra ruota sull'asse immaginario che attraversa il suo centro dall'alto verso il basso o da nord a sud. Questo asse o polo inclina permanentemente la Terra con un angolo di 23,5 gradi. (La Terra compie una rotazione completa ogni 24 ore circa, ovvero un "giorno solare". Quando un lato della Terra ruota verso il sole, quel lato sperimenta la luce del giorno. Il lato rivolto verso il sole sperimenta l'oscurità o la notte.

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Per aiutare i bambini a visualizzare questo fenomeno, prendete una palla o un mappamondo e una torcia elettrica. Se usate una palla, attaccate su un lato un post-it con la scritta "Sei qui!". Spegnete le luci della stanza e, tenendo la palla o il globo in una mano, fate brillare la torcia su un lato della palla. Ora chiedete allo studente di ruotarla lentamente in senso antiorario guardando dal "polo nord". Vedete come la rotazione della "terra" fa la differenza tra il giorno e la notte nel luogo in cui vivete?

10 fatti interessanti sulle stagioni

Ci sono solo due periodi dell'anno in cui l'asse terrestre non è inclinato né verso né lontano dal sole, il che comporta una quantità "quasi" uguale di luce e di buio a tutte le latitudini. La parola equinozio deriva da due parole latine: aequus (uguale) e nox (notte). All'equatore, il sole è direttamente sopra la testa a mezzogiorno in questi due equinozi. La "quasi" uguaglianza delle ore diurne e notturne è dovuta alla rifrazione della luce solare o a una curvatura dei raggi che fa apparire il sole sopra l'orizzonte quando in realtà la posizione del sole è sotto l'orizzonte. Inoltre, le giornate diventano un po' più lunghe alle latitudini più alte (quelle che si trovano a una certa distanza dall'equatore) perché il sole impiega più tempo per sorgere e tramontare. Pertanto, all'equinozio e per alcuni giorni prima e dopo l'equinozio, la durata del giorno varia da circa 12 ore e sei minuti e mezzo all'equatore, a 12 ore e 8 minuti a 30 gradi di latitudine, a 12 ore e 16 minuti a 60 gradi di latitudine.

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