Florence Nightingale spiegata ai bambini

Di notte, negli enormi corridoi di un ospedale militare pieno di soldati feriti, una donna passava da un letto all'altro tenendo in mano una lampada, per controllare che tutti stessero bene. I soldati la chiamavano “la signora della lampada”. Si chiamava Florence Nightingale ed è considerata la fondatrice dell'infermieristica moderna. E sai una cosa? Il suo nome viene da una città italiana!

In questa pagina scopriamo chi era Florence Nightingale, come ha cambiato gli ospedali e perché ogni anno, nel giorno del suo compleanno, si festeggiano gli infermieri di tutto il mondo.

Una bambina inglese nata a Firenze

Florence nacque a Firenze, durante un lungo viaggio in Italia dei suoi genitori, una ricca famiglia inglese. Per questo la chiamarono proprio come la città: Florence è il nome inglese di Firenze! Crebbe poi in Inghilterra.

Il papà le insegnò il latino, il greco, la storia e soprattutto la matematica, che Florence adorava: un'educazione rara per una ragazza di quell'epoca.

Una scelta controcorrente

A quei tempi le ragazze ricche dovevano soltanto sposarsi e occuparsi della casa. Fare l'infermiera era considerato un lavoro umile e poco rispettabile: gli ospedali erano sporchi, affollati e pericolosi. Ma Florence sentiva di voler aiutare gli ammalati.

Nonostante l'opposizione della famiglia, rifiutò di sposarsi e a 30 anni andò in Germania a studiare come infermiera. Poi diventò direttrice di un piccolo ospedale per donne a Londra.

La guerra di Crimea

Nel 1854 scoppiò la guerra di Crimea: Inghilterra, Francia, Impero ottomano e Regno di Sardegna combattevano contro la Russia. I giornali raccontavano che i soldati inglesi feriti morivano in condizioni terribili negli ospedali militari.

Florence partì con un gruppo di 38 infermiere per l'ospedale di Scutari, vicino a Istanbul. Quello che trovò era spaventoso: soldati sdraiati sul pavimento, sporcizia ovunque, topi, pochissimo cibo, acqua contaminata. Morivano più soldati per le malattie, come il colera e il tifo, che per le ferite.

Igiene, cure e la lampada

Florence e le sue infermiere si misero al lavoro:

• pulirono le corsie e lavarono biancheria e lenzuola;
• fecero arrivare cibo migliore e acqua pulita;
• aprirono le finestre per far circolare l'aria;
• organizzarono una cucina, una lavanderia e un luogo dove i soldati potessero leggere e scrivere a casa.

Di notte Florence passava tra i letti con la sua lampada, per controllare i malati e confortarli. Un giornale inglese raccontò questa immagine e da allora fu chiamata “The Lady with the Lamp”, la signora della lampada.

La matematica che salva vite

Florence non era solo un'infermiera: era anche una bravissima statistica, cioè una persona che raccoglie e analizza i dati. Contò con precisione quanti soldati morivano e di che cosa. Per convincere il governo e l'esercito a migliorare gli ospedali, inventò un grafico speciale, a forma di rosa colorata, che mostrava chiaramente che la maggior parte delle morti si poteva evitare con l'igiene.

I suoi grafici erano così chiari che anche chi non sapeva di matematica capiva subito il problema. Fu la prima donna a diventare membro della Royal Statistical Society, la società inglese degli statistici. Scopri come funzionano dati e grafici spiegati ai bambini.

La prima scuola per infermiere

Tornata in Inghilterra come un'eroina, Florence usò la sua fama e i fondi raccolti per fondare nel 1860, a Londra, la prima scuola professionale per infermiere, all'ospedale St Thomas'. Scrisse anche un libro, Notes on Nursing (Appunti sull'assistenza ai malati), che spiegava le regole per prendersi cura dei malati: aria pulita, luce, pulizia, silenzio, cibo sano.

Grazie a lei l'infermiera diventò una professione rispettata, studiata e importante. Anche se negli ultimi anni fu spesso malata e costretta a letto, continuò a lavorare scrivendo lettere e relazioni fino alla vecchiaia. Morì a 90 anni.

La Giornata internazionale dell'infermiere

Ogni anno, il 12 maggio, giorno del compleanno di Florence Nightingale, si celebra in tutto il mondo la Giornata internazionale dell'infermiere, per ringraziare chi si prende cura dei malati ogni giorno. Scopri il lavoro dell'infermiere spiegato ai bambini.

Curiosità su Florence Nightingale

• Aveva una piccola civetta di nome Atena, che portava spesso con sé in tasca.
• La sorella maggiore si chiamava Parthenope, il nome greco di Napoli, perché era nata lì!
• Fu la prima donna a ricevere l'Ordine al Merito, un'importante onorificenza britannica.
• Lavarsi spesso le mani, una delle regole su cui insisteva di più, è ancora oggi il modo più semplice per evitare le malattie. Scopri i germi spiegati ai bambini.

Attività

• Il tuo grafico: fai un sondaggio in classe (frutta preferita, animale preferito) e rappresenta i risultati con un grafico colorato, come faceva Florence.
• Le regole dell'igiene: crea un cartellone con le regole per stare in salute in classe: lavarsi le mani, arieggiare l'aula, coprirsi quando si tossisce.
• Grazie infermieri: il 12 maggio scrivi un biglietto di ringraziamento per gli infermieri dell'ospedale o dell'ambulatorio della tua città.

Breve ricerca su Florence Nightingale (da copiare sul quaderno)

Florence Nightingale nacque a Firenze nel 1820, da una famiglia inglese, e prese il nome dalla città. Contro il volere della famiglia, decise di diventare infermiera. Durante la guerra di Crimea, nel 1854, guidò un gruppo di infermiere nell'ospedale militare di Scutari, dove migliorò l'igiene, il cibo e le cure, salvando moltissime vite. Di notte controllava i malati con una lampada e fu chiamata “la signora della lampada”. Era anche una brava statistica e usò i grafici per dimostrare l'importanza dell'igiene. Nel 1860 fondò a Londra la prima scuola per infermiere. Il giorno del suo compleanno, il 12 maggio, è la Giornata internazionale dell'infermiere.

Domande frequenti su Florence Nightingale

Perché Florence Nightingale è famosa?

Perché ha fondato l'infermieristica moderna, migliorando l'igiene negli ospedali e creando la prima scuola per infermiere.

Perché si chiamava Florence?

Perché è nata a Firenze, che in inglese si dice Florence.

Perché la chiamavano la signora della lampada?

Perché di notte passava tra i letti dei soldati feriti con una lampada in mano, per controllarli e confortarli.

Che cosa si festeggia il 12 maggio?

La Giornata internazionale dell'infermiere, nel giorno del compleanno di Florence Nightingale.