Cobalto spiegato ai bambini

I problemi del cobalto 30 gennaio 2019

Un'inchiesta della CBS News sul lavoro minorile nelle miniere di cobalto della Repubblica Democratica del Congo ha rivelato che decine di migliaia di bambini crescono oggi senza un'infanzia, due anni dopo la pubblicazione di un rapporto schiacciante di Amnesty sulle violazioni dei diritti umani nel commercio del cobalto. Il rapporto di Amnesty ha rivelato per la prima volta che il cobalto estratto dai bambini finiva nei prodotti di importanti aziende tecnologiche come Apple, Microsoft, Tesla e Samsung.  La sensibilità nei confronti dell'estrazione del cobalto nella RDC è tale che una squadra della CBS News, in viaggio di recente, è stata fermata ogni poche centinaia di metri mentre si muoveva lungo strade sterrate e ha visto bambini che scavavano per il cobalto. A partire dai 4 anni, i bambini possono raccogliere il cobalto da un mucchio, e anche quelli troppo giovani per lavorare passano gran parte della giornata a respirare fumi tossici. Quindi, cos'è esattamente il cobalto e quali sono i rischi per la salute di coloro che lavorano nell'industria mineraria del cobalto della RDC?

Cos'è il cobalto? Il cobalto, un elemento presente in natura, è un componente fondamentale delle batterie ricaricabili agli ioni di litio. Negli ultimi anni, il crescente mercato globale dei dispositivi elettronici portatili e delle batterie ricaricabili ha alimentato la domanda per la sua estrazione, ha dichiarato Amnesty nel suo rapporto del 2016. Infatti, molte delle principali aziende di elettronica e di veicoli elettrici hanno bisogno di cobalto per alimentare i loro prodotti. L'elemento si trova anche in altri prodotti.

"batterie di sangue": perché dobbiamo parlare del cobalto nelle batterie?

Mentre i bambini occidentali giocano con i loro gadget di gioco, alcuni ragazzi in Africa lavorano duramente per estrarre il materiale che serve a produrre questi dispositivi. Ora, la sostenibilità del nostro ambiente dipende da come trattiamo ogni membro della nostra società. Mentre i più anziani guidano, dominano e prendono decisioni nella nostra società, è importante non trascurare la presenza delle giovani generazioni. Con il passare del tempo si assiste a un cambiamento graduale e, mentre i vecchi passano, i giovani prendono il sopravvento. Ma cosa succede quando non ci sono giovani che prendono il posto degli adulti quando questi passano a miglior vita?

La questione del lavoro minorile e della schiavitù nell'estrazione del cobalto è una delle pratiche più abominevoli che l'uomo compie nei confronti dei bambini. Per esempio, in alcune zone della Repubblica Democratica del Congo (RDC), in Africa centrale, bambini di appena sette anni vengono spinti a estrarre il cobalto, un minerale che si trova nelle rocce. Dato che più della metà del cobalto mondiale proviene da questa nazione, un numero maggiore di "minatori" dilettanti viene spinto sul campo per bilanciare la domanda. Amnesty International stima che circa 40.000 bambini lavorino nel sud della RDC. (Amnesty International 2020).

Un giovane minatore di cobalto ottiene una nuova opportunità di vita

Elemento chimico, simbolo Co e numero atomico 27Cobalto, 27CoCobaltoPronuncia/ˈkoʊbɒlt/ (ascolta)[1] AspettoMetallo grigio-bluastro lucidoPeso atomico standard Ar°(Co)Il cobalto nella tavola periodica

Numero atomico (Z)27Gruppo 9Periodo 4Blocco d-bloccoConfigurazione elettronica[Ar] 3d7 4s2Elettroni per guscio2, 8, 15, 2Proprietà fisicheFase a STPsolidaPunto di fusione1768 K (1495 °C, 2723 °F) Punto di ebollizione3200 K (2927 °C, 5301 °F) Densità (vicino alla r. t.)8,90 g/cm3quando è liquido (a m.p.)8,86 g/cm3 Calore di fusione16,06 kJ/mol Calore di vaporizzazione377 kJ/mol Capacità termica molare24,81 J/(mol-K) Pressione di vapore

Il cobalto è un elemento chimico con il simbolo Co e il numero atomico 27. Come il nichel, anche il cobalto è un elemento che si trova in un'area di scambio. Come il nichel, il cobalto si trova nella crosta terrestre solo in forma chimicamente combinata, ad eccezione di piccoli depositi presenti nelle leghe di ferro meteorico naturale. L'elemento libero, prodotto per fusione riduttiva, è un metallo duro, lucido e grigio-argento.

I pigmenti blu a base di cobalto (blu cobalto) sono stati utilizzati fin dall'antichità per gioielli e vernici e per conferire una caratteristica tonalità blu al vetro, ma per molto tempo si è pensato che il colore fosse dovuto al noto metallo bismuto. I minatori hanno usato a lungo il nome di minerale kobold (in tedesco minerale di folletto) per alcuni dei minerali che producono pigmenti blu; erano così chiamati perché erano poveri di metalli noti e producevano fumi velenosi contenenti arsenico quando venivano fusi.[4] Nel 1735 si scoprì che tali minerali erano riducibili a un nuovo metallo (il primo scoperto dall'antichità), che alla fine prese il nome di kobold.

È per questo che moriamo: Il lavoro minorile nelle miniere di cobalto della RDC

Il cobalto è un oligoelemento versatile utilizzato nei settori industriale, medico, automobilistico, delle energie rinnovabili, agricolo, aeronautico e militare. Considerato un bene del futuro, il cobalto è fondamentale per la transizione verso le energie rinnovabili, soprattutto per il suo ruolo nelle batterie ricaricabili, con una domanda globale che si prevede aumenterà di sei volte entro il 2050. Ma quanto ne sapete di questo bene prezioso?

In passato, l'estrazione mineraria poteva essere un'attività estremamente pericolosa, soprattutto senza la nostra attuale conoscenza dei metalli e dei minerali tossici. Molto prima della sua scoperta ufficiale, avvenuta nel 1739 ad opera del chimico svedese Georg Brandt, il cobalto sotto forma di minerale aveva già causato danni ai minatori. Quando i lavoratori delle miniere cercavano di fondere alcuni minerali per estrarre rame, nichel o cobalto, i fumi del processo di fusione causavano malattie o addirittura la morte. I minatori superstiziosi attribuivano la colpa di queste morti misteriose ai "kobold", la parola tedesca che indica i folletti. Anche se in seguito si scoprì che i fumi tossici erano causati dall'arsenico, anch'esso presente nel minerale, il nome rimase.